乳歯が示す自閉症と早期環境化学物質曝露の関連性：パイロット研究が示唆
自閉症の報告される有病率の上昇は、農薬や可塑剤を含む環境化学物質への早期曝露との関連性に関する研究を推進しています。これまでの研究で、乳歯が発達中のこのような曝露の証拠を保持し得ることが示されています。この研究に基づいて、米国の科学者たちは、自閉症の子供とそうでない子供から自然に抜け落ちた乳歯を分析し、自閉症グループで多数の環境化学物質の濃度が高いことを発見しました。これらの予備的な知見は、早期発達段階における長期曝露の潜在的な影響についてさらなる調査が必要であることを示しています。
研究の詳細と主要な発見
このパイロット研究では、自閉症と診断された22名を含む38名の子供から、それぞれ1本の自然に抜け落ちた乳歯を分析しました。研究者たちは、事前に特定された化学物質のテストと、追加の化合物のスクリーニングを行いました。
検出された化合物: 60種類の農薬およびプラスチック関連化合物が、少なくとも半数の歯から検出されました。
濃度差: これらの化合物のうち57種類の濃度が自閉症グループで高かったものの、統計的に有意な差が見られたのは19種類でした。
有害物質: 60種類の化合物のうち39種類は、既知の発達毒性物質または内分泌攪乱物質でした。
自閉症グループで有意に高濃度で検出されたいくつかの化合物は、ベビーボトル、食品包装、難燃性材料、香料など、日常の消費者製品に使用されています。
ベンジルベンゾエート: 香料や食品保存料に使用され、グループ間で最も大きな濃度差を示しました。
有機リン酸エステル: 難燃剤や可塑剤として使用され、神経発達への悪影響との関連が以前から指摘されている化学物質クラスに属します。
ベビーボトルからの移行: 両グループ間で最も大きな差を示した9つの化合物のうち5つは、ベビーボトルから移行する物質として特定されています。
環境曝露のバイオマーカーとしての乳歯
この研究は、乳歯が血液のような従来の生体サンプルよりも長期的な化学物質曝露の記録を提供できるという知見に追加するものです。研究者によると、乳歯は歯の種類や個人の発達に応じて、妊娠第2三半期から幼児期までの曝露を捕捉できます。
筆頭著者であるリン・P・ヘイルブラン博士は、「自然に抜け落ちた乳歯を研究することで、環境曝露とその子供の健康への潜在的な影響に関する重要な洞察を生み出し、最終的には予防および公衆衛生戦略に役立てることができます」と述べています。
歯科研究への影響
他の研究では、口腔微生物叢が自閉症の早期スクリーニングのバイオマーカーとして探求されています。目的は異なりますが、これら両方の研究は、自閉症関連研究における歯学の潜在的な役割を示しています。研究者たちは、歯学研究者が歯の発達、解剖学、サンプル準備、参加者募集における専門知識を提供し、分析化学者、環境衛生科学者、毒性学者、発達専門家と協力して、化学物質曝露を特定し、子供の健康への潜在的な影響を調査できると指摘しています。
上級著者であるデイビッド・ギメノ・ルイス・デ・ポラス教授は、「これらの補完的な専門分野が協力することで、乳歯研究とその子供の健康への環境要因の理解への応用を推進できる、包括的で学際的なチームが生まれます」とコメントしています。
ギメノ・ルイス・デ・ポラス教授によると、今回の発見は、乳歯に記録された早期の化学物質曝露と自閉症との関連性を理解するための重要な第一歩を表しています。研究者たちは、この結果が、これまで特定されていなかったよりも広範な発達毒性物質への反復曝露を反映している可能性があると示唆しています。歯に保持される化学物質の種類と濃度に関するさらなる研究は、乳歯が早期の環境曝露について何を明らかにできるかを明確にするのに役立つでしょう。
この研究「A pilot autism case-control study of pesticides and plasticizers in shed baby teeth」は、2026年9月/10月号の「Neurotoxicology and Teratology」誌にオンラインで掲載されました。
元記事：Primary teeth reveal differences in chemical exposure in children with autism