南アフリカの歯科技工士職の危機と英国への警鐘
南アフリカでは、ケープ半島工科大学、ダーバン工科大学、ツワネ工科大学が南アフリカ歯科技工士評議会（SADTC）をプレトリアのハウテン高等裁判所に提訴しました。その主な訴えは、SADTCの試験および登録プロセスが歯科技工士の職業全体を崩壊させる恐れがあるというものです。
パイプラインが圧迫される詳細
長年にわたり新規学生の受け入れがなく、2023年以降ツワネ工科大学からはわずか5名の卒業生しか出ていません。
2022年以前に資格を取得した159名の適格な「パイプライン学生」が、登録できずに宙ぶらりんの状態にあります。
大学側は、ディプロマ学生が112の二者択一式の合否基準のいずれか一つでも不合格となると全体が不合格となる最終実技試験の枠組みも問題視しており、このシステムが「国内または国際的な規範や基準に合致していない」と主張しています。
SADTCは、歯科技工士の教育訓練を監督し、プログラムが要求される基準を満たしていることを保証する法的権限があると反論しています。
英国への教訓：共通のパターン
この南アフリカの状況は、英国にとって「他人事ではない」と指摘されています。特定の詳細は異なりますが、労働力パイプラインの複数の段階での圧力点という根本的なパターンは共通しており、その解決に単一の機関が完全に責任を負っていない状況です。
英国の歯科医療における課題
- 学術人材のギャップ:
- 人材流出問題（リーキーバケット問題）:
- 国際採用への依存:
英国の歯科教育を支える学術人材が不足しており、歯科学校評議会の2025年調査では、フルタイム換算の学術職が550に減少、1年間で40のポストが失われました。
臨床学術職の4分の1以上が55歳を超えており、次世代を教育、監督、評価する人材が不足しています。
英国は歯科医を訓練し資格を与えますが、多くの者がシステムに留まらない状況です。
国民保健サービス（NHS）の歯科医は、より良い労働条件と報酬を求めて民間診療へ移行しており、NHSの歯科活動はパンデミック以前のレベルを大幅に下回っています。
NHS歯科契約の抜本的な改革が長らく約束されながらも遅れています。
システムは不足を補うために国際採用に依存していますが、海外登録試験（ORE）のパート2の費用が65%も増加し、£4,235から£6,967になっています。
- システムが既存の人材を維持できないまま、外部から人材を補充することの長期的な持続可能性に疑問が投げかけられています。
南アフリカからの教訓
南アフリカの状況は、何年にもわたる不十分な関与、未解決の紛争、そして教育パイプラインの保護の失敗によって蓄積されたものです。この教訓は、労働力パイプラインが一夜にして崩壊するのではなく、改革の遅延、断片的な意思決定、そして「誰かがシステムを動かし続けるだろう」という思い込みによって徐々に狭まっていくことを示しています。
英国の歯科医療に対する警告は明確です。「より多くの人材を訓練しても、彼らが入るシステムが留まる価値のあるものでなければ、人材維持の危機は解決しない」というものです。