英国、25歳以下の若者への髄膜炎菌B型ワクチン接種を拡大へ
英国政府は、髄膜炎菌B型（MenB）ワクチンの接種拡大要請に応じ、25歳以下の若者を対象にGSK製Bexseroワクチンを2回接種することを発表しました。
接種拡大の背景とMenBの危険性
今回の一回限りの予防接種キャンペーンは、今年初めにケント州で発生した過去最大規模の集団発生（2名の死亡者を出した）や、ドーセットおよびバークシャーでの異常な症例クラスターを受けて実施されます。MenBは約10%の致死率を持ち、切断、難聴、脳損傷といった生涯にわたる障害を引き起こす可能性があります。
Bexseroワクチンは2015年以降、全ての乳幼児に対してNHSを通じて提供されてきましたが、未接種の若者人口が依然として多く存在していました。これまで、高齢の若者への予防接種拡大は、感染の伝播を阻止しないことなどから、費用対効果が低いと判断されていました（ただし、重症化のリスクは軽減します）。
新たな接種対象者とスケジュール
この不足に対応するため、NHSは以下の若者に対してワクチンを提供します。
全ての高校最終学年（Year 13、通常17歳）
今秋に初めて大学または寄宿制の高等教育機関に入学する25歳以下の全ての若者
初回接種は7月から、2回目の接種は8月に提供され、通常の9月の入学時期に先立って実施されます。保健社会保障省（DHSC）によると、「数千人」の若者が対象となる見込みで、一部の推計ではその数が最大100万人に達する可能性も指摘されています。国際学生も接種対象となりますが、DHSCは「可能な限り、母国で初回接種を受けるべき」としています。
政府の見解と患者団体の反応
保健大臣ジェームズ・マレー氏は、最近の症例がMenBの感染様式に変化を示唆している可能性を指摘し、今回の措置が取られたと述べています。「最新の証拠を評価する間にも、最も差し迫ったリスクのある若者を保護するために今行動しています」と述べ、大学1年生における侵襲性MenB疾患の相対的リスクが同年代の他の若者よりも著しく高いことを示唆するデータに言及しました。
患者支援団体Meningitis NOWは、今回の発表を「命を脅かす病気から人々を守るための闘いにおける大きな一歩」と評価しています。同団体の最高責任者であるトム・ナット博士は、「貴重な若者の命を守るためのより良い保護を求めて闘ってきた全ての人々に歓迎されるだろう。これは真の進歩であり、髄膜炎の症例を防ぐ大きな可能性を秘めている」と述べました。しかし、彼は、既存の大学生やより若いティーンエイジャーへの対象拡大を求め、予防接種のギャップを埋めるためにはまだやるべきことがあると付け加えています。