英国における医薬品廃棄の深刻な現状と広範な影響
英国の国民薬局協会（NPA）の推定によると、イングランドではわずか1年間で3400トンもの未使用または部分的に使用された医薬品が廃棄されており、これは75のスイミングプールを満たす量に相当します。NPAが地方保健機関のデータを分析した結果、この廃棄医薬品が国民保健サービス（NHS）に年間少なくとも4億8000万ポンドの費用をもたらしていると推定されています。
廃棄がもたらす広範な問題
NPAのオリヴィエ・ピカード会長は、この廃棄がNHSの貴重な資金を消費するだけでなく、環境および健康への悪影響も指摘しています。一度薬局を離れた医薬品は、未使用で未開封であっても廃棄されなければならないため、患者が必要な量のみを受け取ることが重要です。
さらに、ハートフォードシャー大学のラシャ・アブデルサラム・エルシェナウィ博士は、医薬品の廃棄が財政的・環境的問題に留まらず、患者の安全性や薬剤耐性の問題にもつながると警鐘を鳴らしています。特に、自宅に残された抗生物質が医療アドバイスなしに服用されることで、現代医学にとって最大の脅威の一つである抗微生物薬耐性を助長する可能性があります。
対策と国民への呼びかけ
NPAは、英国の6000の独立系地域薬局を代表し、医薬品廃棄問題への対策として以下の点を強く求めています。
より頻繁な服薬レビューの実施: 特に複数の定期処方薬を持つ患者に対し、不要になった医薬品を特定するためのレビューを増やすこと。
「過剰注文」の回避: 患者に対し、定期処方薬を必要になった時にのみ注文し、「過剰注文」を避けるよう呼びかけ。
ピカード会長は、「患者の皆様には、定期処方薬を注文する際に、本当に必要な場合のみ請求していただくよう強くお願いしています」と述べ、また、複数の医薬品を処方されている患者は、それらが完全に活用されていることを確認するため、より定期的にレビューを受けるべきだと強調しています。医薬品に関する懸念がある場合は、薬剤師に相談することで、医薬品を最大限に活用するための助言が得られます。
エルシェナウィ博士も、定期的な服薬レビューと必要なものだけを注文することが、患者、NHS、そして環境を保護するために不可欠であると述べています。