北アイルランドの公的歯科医療、資金不足で「転換点」に直面
北アイルランドの公的医療サービスにおける歯科医療は、1時間あたり約£145の費用がかかる一方で、現在の資金提供は£90に留まっており、公的資金による歯科医療が「転換点」に近づいていると新たなレビューが警鐘を鳴らしています。
患者数の減少と収益構造の不均衡
2022年以降、公的資金による歯科医療の登録患者数は389,000人以上減少しており、北アイルランドの公的歯科医療は「後戻りできない地点」に達する可能性が指摘されています。
レビューによると、公的資金による歯科医療の収益が1臨床時間あたり約£90-£93であるのに対し、民間医療では£320-£340を生み出しており、これは「公的資金による活動を減らし、民間提供を優先する財務的インセンティブの増大」を意味します。
歯科医の所得と専門職の維持
Queen’s University BelfastのCiaran O’Neill教授がまとめたこのレビューは、専門職に就くために必要なスキルと投資レベルを考慮すると、現在の公的部門の報酬水準では「長期的に開業医を惹きつけ、維持するには不十分」である可能性が高いと述べています。
北アイルランドの歯科医は、英国の他の地域と比較して平均所得が最も低く（北アイルランド：£77,000、イングランド：£78,200、ウェールズ：£79,900、スコットランド：£90,600）、2016/17年から2023/24年の間に、アソシエイトの課税所得は£74,500から£65,500へ、プリンシパルの所得は£125,000から£121,200へと減少しています。
政府の対応と今後の課題
保健省（DoH）は資金ギャップの規模を認識しているものの、現在の財政状況ではレビューが指摘した全ての投資を行うことは不可能であると表明しています。保健大臣のRobbie Butler氏は、現在の財政状況下では困難な選択が避けられないとしつつも、「このギャップを埋めるための支払い制度改革プログラムを推進することが不可欠」であると述べました。
今後、保健省は英国歯科医師会や他の関係者と協力し、公的歯科サービスの将来に関する選択肢を検討する予定です。これには、歯科報酬の再設定を支援する選択肢や、将来の公開協議に情報を提供する内容が含まれます。
レビューは、歯科医が独立開業医としてサービス提供の財務リスクを負っているため、「財務的インセンティブに非常に敏感」であると指摘しています。また、コスト分析は「進化する状況」であり、症例の複雑さ、スタッフの労働条件への期待、技術などの変化が歯科医療に不確実な環境をもたらしていると結んでいます。
元記事：Northern Irish dentists face a shortfall of £50 per hour in funding