ADHDと診断された未就学児への薬物療法、早期処方の課題
専門家コンセンサスは明確です。ADHDと診断された未就学児の治療では、薬物療法を処方する前に行動療法を6ヶ月間試すことが推奨されています。しかし、新たな研究では、3歳から5歳の子どもが関わる米国のケースでこのガイドラインが遵守されたのはわずか14.1%であることが判明しました。
早期薬物療法の懸念点
研究主著者のヤイール・バネット博士（スタンフォード大学医学部小児科助教授）は、「多くの幼い子どもたちがADHDの診断後すぐに薬を処方されていることに懸念を抱いている」と述べています。「ADHD治療を行動療法から始めることが有益であり、子どもと家族に大きな良い影響を与えることが分かっているからだ」と説明しています。
AdderallやRitalinのような刺激薬をすぐに使用することには、もう一つの欠点があります。未就学児の体は、年長の子どもほど薬物を容易に代謝できないためです。これにより、攻撃性や易刺激性といった刺激薬の副作用が増加する可能性があり、親が将来的にも有益な薬物療法を選択しなくなる原因となることがあります。
行動療法の推奨と実際
米国小児科学会（AAP）は、ADHDと診断された未就学児はまず6ヶ月間の行動療法を受け、その後で刺激薬を処方されるべきだと推奨しています。バネット博士は「行動療法は子どもの環境、つまり親の行動と子どものルーティンに働きかける」と説明しています。この療法は、ADHDの子どもたちが脳の働きに合った対処スキルと習慣を身につけるのに役立ちます。
AAPが提唱する具体的な療法は「行動管理における親訓練（parent training in behavior management）」と呼ばれ、親子の良好な関係を築き、良い行動を褒め、悪い行動を無視することを目的としています。
バネット博士のチームは、全国8つの学術医療センターが運営するプライマリケアクリニックでADHDと診断された9,700人以上の3歳、4歳、5歳の子どもの治療を追跡調査しました。その結果、42%以上の子どもが診断から1ヶ月以内にADHD治療薬を処方されており、これは既存のガイドラインに反しています。推奨される6ヶ月の行動療法後に薬物療法を受けたのは、全体の14.1%でした。
アクセス不足と解決策
多くの場合、子どもが早期に薬物療法を受けた背景には、医師に代替手段が少ないと感じられた可能性があります。バネット博士は、「行動療法へのアクセス」が重要な問題として常に挙げられると指摘しています。訓練を受けたセラピストが見つかりにくい地域があったり、親の保険が費用をカバーしない場合があるためです。
しかし、バネット博士は、親が多くのケースで解決策を見つけられると強調しています。オンラインには行動療法の基本的な原則を学ぶためのリソースがあり、小児科医がこれらの情報源へのアクセス方法を親に案内できると述べています。
理想的な治療法と早期診断の重要性
バネット博士は、行動療法と薬物療法を組み合わせたアプローチが理想的であり、子どもが成長しても同様であると語っています。「6歳以上の子どもには両方の治療が推奨される。なぜなら行動療法は子どもと家族に人生で役立つ長期的なスキルを教えるからだ」と述べ、「薬物療法だけがADHDの唯一の解決策とは決して考えていない」と強調しました。
いずれにせよ、早期診断は極めて重要です。「これらの子どもたちは学業上の問題を抱え、学校を修了できないリスクが高いことが分かっているため、早期に発見することが重要です」とバネット博士は述べました。ガイドラインに沿った治療が、子どもの成績、社会的関係、さらには成人後の雇用を向上させるという確固たる証拠があると語っています。