75～80歳でも手術適格なら若年者と同等の肺がん検診効果
新しい研究によると、75～80歳の高齢者でも手術に適格であれば、若年患者と同様に肺がん検診から恩恵を受けることが示されました。研究者らは、検診で発見された肺がんに対し手術を受けた場合、これらの高齢患者の全生存率が比較的若い患者と同等であることを発見しました。
背景と課題
この結果は、既存の国の肺がん検診プログラムにおける長年の年齢制限に疑問を投げかけ、年齢のみに頼るのではなく、手術適格性に基づいて対象者を調整する方向への転換を求めています。多くの国の肺がん検診プログラム（英国を含む）は74歳までを対象としていますが、肺がんの約半数はそれ以上の年齢で診断されています。米国では80歳までを対象とするガイドラインもありますが、その広範な年齢層を支持するエビデンスは限られていました。
研究方法と結果
マンチェスター大学NHS財団トラストのPatrick Goodley氏らは、英国の2つの肺がん検診プログラム（Yorkshire Lung Screening TrialとNorth & East Manchester Lung Health Check program）において、55～74歳と75～80歳の年齢層で、検診で発見された肺がんの転帰を比較しました。
スクリーニング数と発見率:
55～74歳グループ：22,481回の検診で390件のがんを発見（1.7%）。
75～80歳グループ：7,000回の検診で195件のがんを発見（2.8%）。
高齢者グループでは、1回の検診ラウンドあたりのがん発見率が60%高かった。Goodley氏は「この年齢層はがん発見にとって非常に肥沃な土壌である」と述べました。
がんのステージと治療:
両グループで発見されたがんのほとんどがステージI（それぞれ69%と70%）。
ほとんどの患者が早期の治癒目的治療を受けました（それぞれ90%と82%）。
しかし、高齢患者は外科的切除を受ける可能性が低かった（41% vs 58%）。
全生存率:
検診で発見されたすべてのがんを対象とした場合、高齢者グループの4年生存率はやや低かった（56% vs 66%）。
- しかし、手術を受けた患者のみに限定すると、この差は消失しました。 4年生存率は、手術を受けた高齢患者で84%、若年患者で82%でした。
結論と今後の課題
Goodley氏は、この結果は「80歳までスクリーニング可能であり、発見率が高く、手術適格性に基づいて対象を選別すれば、さらに大きな利益が得られる可能性がある」ことを示していると述べました。
研究討論者の台湾大学のPan-Chyr Yang氏は、「適格性」の重要性を強調し、80歳までのスクリーニングは「治癒的治療を受けられる適格な患者にのみ正当化される」と指摘しました。ただし、このような選択性を国の検診プログラムに導入するには、スクリーニング前に患者の手術適格性を評価する新しいシステムが必要となるという物流上の課題があります。
イスラエル肺がん財団の患者擁護者Shani Shilo氏は、この研究が現在の年齢制限から脱却し、より個別化されたアプローチへの移行を支持すると述べました。