新しい結核（TB）血液検査が早期診断と治療開始に希望をもたらす
新しい研究において、結核（TB）患者の検出を容易にし、命を救う可能性のある血液検査が有望な結果を示しました。台湾の台北榮民総医院のSheng-Wei Pan博士が率いる研究者らは、カリフォルニア州アナハイムで開催されたAssociation for Diagnostics & Laboratory Medicine (ADLM) の年次会議でこの研究結果を発表し、この血液検査が早期診断と迅速な治療開始を可能にすると述べました。
結核の現状と診断の課題
TBは、世界人口の4分の1が感染し、5～10%のケースで活動性疾患に進行するMycobacterium tuberculosisによって引き起こされます。世界保健機関（WHO）によると、TBは2024年に123万人もの命を奪いました。しかし、M. tuberculosisが疾患進行の初期段階で検出されれば、抗生物質療法でほぼ常に治癒可能です。
従来の診断は、肺や気道から咳き出される粘液分泌物である喀痰サンプルの評価によって行われますが、Pan博士によると、これには問題があります。「特に早期疾患の患者や細菌量が少ない患者では、初診時にすべての患者が喀痰を産生できるわけではない」ため、非喀痰ベースの診断ツールが切実に必要とされています。
新しいアプローチ：ESAT-6バイオマーカーと高感度バイオセンサー
Pan博士のチームは、これまで活動性肺TB、潜在性TB感染、TB曝露、または他の肺疾患の鑑別には効果が証明されていなかった、細菌が産生するESAT-6という血液中の既知のバイオマーカーに着目しました。
研究では、新しい高感度バイオセンサーを用いて、217人の被験者（活動性肺TB患者、および対照群として非感染者、潜在性TB感染者、他の抗酸菌種による感染者、肺がん患者）の血液サンプル中のESAT-6レベルを調査しました。
研究結果と既存検査との比較
その結果、この検査はTB患者と非TB患者を区別するのに非常に効果的であるだけでなく、TB接触のある非感染者と潜在性TB感染者を鑑別することも可能であることが判明しました。
既存の血液検査には、Qiagen QuantiFERONテストのように感染に対する体の免疫応答を測定するバイオマーカーに基づくものもありますが、これらは休眠状態のTBと活動性TBを区別できず、厳密な検査室処理時間を必要とし、免疫不全患者では偽陰性を示す可能性があります。
Pan博士によると、ESAT-6は原因となる病原体から直接派生するという利点があります。彼は「これが活動性TBの特定にこれほど優れた性能を発揮する理由の一つだと考えている」と述べ、現在、実臨床での適用可能性をさらに評価するための前向き研究を計画中です。