英国の歯科医療従事者不足問題と潜在的解決策
Practice Planのディレクターであるナイジェル・ジョーンズ氏は、英国の歯科医療従事者不足問題に対する潜在的な解決策について見解を述べています。COVID-19パンデミック以降、患者のアクセスは悪化しており、登録されている約45,000人の歯科医のうち、パートタイム勤務や民間移行による長時間の予約提供が、歯科医不足を助長しています。
海外歯科医導入の課題
多くの人が海外歯科医の登録を迅速な解決策として提案していますが、ジョーンズ氏はこれが「万能薬」であるかについて疑問を呈しています。海外歯科医がアクセス問題に大きな影響を与える可能性は認めつつも、政府、General Dental Council (GDC)、保健社会福祉省が公約した数の歯科医を実際に確保できるかについては懐疑的です。
海外歯科医の導入には、多くの考慮事項があります。
- 財政的障壁: 海外歯科医はしばしば資金が乏しく、Overseas Registration Examination (ORE) の費用が大幅に増加したことが登録の障壁となる可能性があります。
- 文化的・品質保証の障壁: インドのような国には多数の歯科大学が存在するため、すべての資格の同等性を評価し、品質を保証することは困難で時間がかかります。
- 継続的なサポートの必要性: 海外歯科医がNHSで自信を持って働くためには、監視と指導が必要ですが、これが計画に十分に盛り込まれているかは不明です。英国のメンターが指導に時間を割くことは、自身のケア提供から注意をそらすことになります。
- NHS契約と規制の複雑さ: 海外の臨床医は、NHS契約の複雑さ、CQC、HIW、HIS、RQIA、GDCなどの規制機関の義務や基準を理解する必要があります。これらの危険を安全に乗りこなすには、多大な時間と他者からの協力が必要です。
歯科医療の未来と解決策
NHSと民間歯科の二極化は加速しており、ジョーンズ氏は、最も脆弱な人々へのNHS歯科サービスがなくなることは想像しがたいものの、民間歯科を利用できるほど裕福な人々との間の「グレーゾーン」にいる人々が、十分な医療従事者がいないために置き去りにされる危険性を懸念しています。
提示されている解決策に確信が持てない一方で、ジョーンズ氏は「スキルミックスの活用」が医療従事者不足問題の一部を緩和する可能性を秘めていると信じています。スキルミックスと海外歯科医の導入の両方に関連する障壁として、「代理責任」の問題が挙げられます。他者の過失に対して間接的に責任を負う可能性は、一部の開業医にとってチームを拡大する上での大きな代償となり得ます。
ジョーンズ氏は、歯科医療従事者不足の問題は何十年も前からあり、迅速な解決策はないと述べています。政府の対応が遅すぎ、様々な取り組みが成果を出すまでに5～10年かかる可能性があり、現在の歯科サービスが苦境に陥る期間が長引くことを懸念しています。
需給の不均衡により、海外歯科医が英国で登録する機会を得たとしても、当初NHSにコミットした後にNHSシステムに留まらない可能性が高いと予測されています。彼らは、NHS契約よりも自身の働き方に合った、純粋な民間診療所での職を見つけるでしょう。
根本的な解決には、資金の大幅な改善、契約条件の大幅な改善、またはその両方が不可欠であると結論付けられています。
元記事：Increasing the number of overseas dentists – overcoming the practicalities