長期COVID時代における若年アスリートの呼吸困難評価：喘息と安易に診断しない重要性
サンディエゴで開催された米国小児科学会（AAP）2026年全国会議で、小児科医Suzanne McNulty医師は、長期COVIDの時代において、ティーンエイジャーのアスリートが「息ができない」と訴える際に、自動的に喘息と診断するのは不十分であると助言しました。代わりに、アスリートが呼吸困難を呈する際には、「その症状を生み出している生理学的メカニズムは何か」を常に問うべきだと述べました。
呼吸困難の多様な原因と評価のステップ
McNulty医師は、長期COVIDが全身性の疾患であるため、若年アスリートが呼吸困難を訴える場合、喘息や運動誘発性喉頭閉塞（EILO）といった従来の原因以外のメカニズムが多数存在すると指摘しました。目標は単にワークアウトを乗り切らせることではなく、アスリートが安全に運動し、回復し、最終的に競技に復帰できるよう、生理学を十分に理解することです。
アスリートを助けるための段階的なヒントを以下に示します。
1. まずレッドフラッグに注目する
アスリートが安全かどうか、直ちに医療が必要かどうかを自問します。危険信号には、運動時の失神、持続的な低血中酸素、進行性の安静時呼吸困難、血痰、運動時の胸痛、心臓所見、持続的な発熱や全身性炎症、安静時アナフィラキシー、喘鳴（高音の荒い呼吸）が含まれます。
2. 広範な精密検査を開始する
McNulty医師は以下の検査を推奨します。
パルスオキシメトリーと心臓または肺の診察
心電図（ECG）
気管支拡張薬反応を伴うスパイロメトリー
血算、フェリチンまたは全鉄検査、ビタミンB12検査
標準化された起立性試験
必要に応じて画像診断、心エコー、またはリズムモニタリング
3. スパイロメトリーが正常でも安心しない
「正常な肺機能検査で評価を終了してはならない」とMcNulty医師は述べ、COVID後小児386人を対象とした8件の研究の2024年システマティックレビューとメタアナリシスを強調しました。これらの小児の一部は呼吸困難、咳、運動不耐性、疲労を訴えましたが、スパイロメトリーは概ね正常でした。
4. 呼吸問題のタイプを特定する
McNulty医師は、「息切れ」という表現をティーンアスリートが感じていることの完全な説明とはせず、患者にその感覚、発生時期、誘因、他の症状、回復方法を具体的に描写するよう求めます。例えば、「満足のいく息ができない」は「胸痛」とは異なり、「喉が詰まる」は「心臓がドキドキして息ができない」とは異なります。患者の経験は診断を絞り込むのに役立つため、この区別が重要です。
5. 幅広い原因を考慮する
十分な情報を得た後、McNulty医師は以下の潜在的な原因を含む鑑別診断を検討します。
自律神経失調症（自律神経系の機能不全）: 起立性または運動時の頻脈、熱不耐性、低前負荷を探します。治療には水分、ナトリウム、圧迫、熱や運動への配慮、薬物調整が含まれます。
肥満細胞活性化症候群（MCAS）: 皮膚の炎症、消化器、神経、自律神経、泌尿生殖器、呼吸器系の機能障害を探します。熱、匂い、感染症、ストレス、運動などの誘因を考慮します。
栄養欠乏: 鉄欠乏（月経に関連する場合がある）、ビタミンB12欠乏、低エネルギー利用可能性、制限された食物摂取を探します。
脱コンディショニング: 「運動制限は予想され、適切な漸進的トレーニングで徐々に改善するはず」です。
- 運動後倦怠感（PEM/PESE）: 長期COVIDで一般的と考えられています。運動後、「悪化は同日遅くや翌日に現れ、複数のシステムに関わる可能性があり、回復には数時間ではなく数日かかる場合がある」と述べました。
6. 喘息またはEILOを陽性所見で確証する
喘息とEILOについては、「これらの子供たちは両方もしくはどちらか一方を持つ可能性がある」と述べ、「息切れだけでどちらかの診断が確定するわけではない」と強調しました。
喘息診断の確信度を高める所見：呼気性咳嗽または喘鳴、可変性気流閉塞、気管支拡張薬反応、陽性運動負荷試験または気管支誘発試験。
EILO診断の可能性を高める所見：高強度またはピーク運動中の吸気性症状、喘鳴または騒がしい吸気、運動中の連続喉頭鏡検査で示される閉塞。
7. 治療は順序立てて行う
治療中は、まず生理学をターゲットにすることから始めるとMcNulty医師は助言しました。反応を追跡し、残存症状に注意しながら再評価します。「疑わしい経路をターゲットにした場合、何が改善するか？さらに重要なのは、何が改善しないか？ある領域が改善し、別の領域が改善しない場合、それは有用な情報です。複数のメカニズムが働いている可能性があります。」
その他の視点
ジョンズ・ホプキンス大学医学部准教授のLaura A. Malone医師は、McNulty医師の推奨事項が自身のクリニックのアプローチを反映していると述べ、McNulty医師がティーンアスリートに焦点を当てている一方で、「私たちはより幼い子供や必ずしもアスリートではない子供にも同様の症状を見ています」と指摘しました。また、COVIDとして特定されたかどうかにかかわらず、感染症と症状発現のタイミングについて尋ねることが有用であると付け加えました。
元記事：Caring for Teen Athletes With Long COVID, Breathing Problems