NHSの心臓弁膜症診断経路に深刻な遅延、特に貧困地域で影響大
NHSの心臓弁膜症診断経路が患者を危険に晒しており、特に英国の最も貧困な地域で遅延が不均衡に深刻であることが調査で示されました。国際弁膜症週間に合わせて発表された結果によると、最も貧困な郵便番号地域では75%の患者が診断遅延を経験したのに対し、最も裕福な地域では20.5%でした。慈善団体Heart Valve VoiceのエグゼクティブディレクターであるWil Woan氏は、ケアへのアクセスが良い地域でさえ、「あまりにも多くの患者が時代遅れのケア経路の隙間からこぼれ落ちている」と指摘しました。
時代遅れの基準と見過ごされるチェック
Woan氏は、一部の患者がプライマリケアで基本的な聴診器によるチェックを受けていないと述べ、「非常にシンプルでありながら、非常に重要」と強調しました。心雑音の見落としは、早期介入の機会を失うことを意味します。また、心エコー検査や専門医への紹介の遅延は「数週間から数ヶ月に及ぶ」ことがあり、一部の患者はNHSの基準が10年以上更新されていないため、効果が証明されている経カテーテル治療へのタイムリーなアクセスを拒否されています。「これは非効率であるだけでなく、不公平です」とWoan氏は述べました。
「長い待ち時間、不明確な紹介、硬直化した委託方針が、効果が分かっている治療へのアクセスを妨げています」とWoan氏は続け、「診断の遅れは危険です。より多くの緊急入院、治療前に重症化する人々、そして悲劇的なことに、場合によっては予防可能な死につながります。」
診断遅延の主な原因
333人の患者を対象とした調査では、診断遅延は比較的裕福な地域でも発生していました。デシル6-10の患者の34%が遅延を報告したのに対し、デシル1-4ではほぼ半数（47%）でした。
患者側の遅延（症状を認識しないなど）はわずか6%に過ぎませんでした。ほとんどの遅延はプライマリケアに関連していました。
GPまたは医療提供者による症状の認識不足：14%
診断検査の長い待ち時間：10%
他の疾患との誤診：9%
紹介前の複数回の受診：9%
症状が真剣に受け止められない：9%
検査への紹介の遅延：7%
GPへの弁膜症疑いの推奨と症状の重要性
リバプール心臓胸部病院のコンサルタント心臓病医であるClare Appleby博士は、GPに対し、弁膜症を疑う閾値を下げるよう強く求めました。「特に高齢の患者が、労作時の進行性の息切れ、胸痛、疲労、動悸、めまいを訴える場合、心臓弁膜症を疑ってください」と彼女は述べました。症状が遅発性喘息や貧血などの他の状態に帰せられ、聴診器による胸部の聴診のような簡単なことさえ行われないことが多すぎるとAppleby氏は語りました。「患者の心臓を聴診し、心臓弁膜症に関連する典型的な心雑音を除外してください。」
調査では、患者の26%が遅延により症状が悪化したと報告し、15%が精神的健康への悪影響を、7%が長期の休職を必要としたと報告しました。約3分の1の患者がNHSサービスの利用増加を報告しており、これには頻繁なGP受診（11%）、A&Eへの繰り返しの訪問（9%）、緊急救急車搬送（11%）が含まれていました。「NHSが診断経路を改善することは絶対に不可欠です」とAppleby氏は強調しました。
対面チェックの障壁と技術革新への呼びかけ
キングス・カレッジ病院のインターベンション心臓病医であるPhil MacCarthy教授は、GPの予約確保が困難であることが診断遅延の主要因であると述べました。これは個々の予約の遅延だけでなく、「GPに会おうとしても数ヶ月待たされる」という諦めの態度を助長しています。彼は、対面予約の不足が重要な聴診器チェックを妨げていると述べました。「電話越しに心雑音を聞くことはできません。」
MacCarthy氏は、GPが弁膜症に関するトレーニングと認識を欠いていると指摘しました。貧困コミュニティの患者は、GPではなく地域や宗教のリーダーに症状を相談することもあり、「従来の医療経路への不信感がある場合もあります」。
Heart Valve Voiceは、デジタル聴診器や携帯型心エコーなどの革新的な技術を地域薬局に導入することを求めています。「重要なのは、これらの診断技術を患者により身近にすることです」とMacCarthy氏は述べました。
治療遅延と待機リスト
治療遅延も広く見られ、患者の39%が困難を報告しました。最も一般的な理由は待機リストで、49%がこれを挙げました。
Heart Valve Voiceは、紹介、診断、治療のための一元化されたアクセスポイントを求めています。慈善団体はNHSに対し、経カテーテル大動脈弁植込み術（TAVI）のためのカテーテル検査室（cath lab）の能力を優先するよう強く要請しました。大動脈弁狭窄症に対する低侵襲な開胸手術の代替手段であるTAVIは、待機リストを削減する方法として提案されています。MacCarthy氏は、ほとんどのTAVIは日帰りまたは一泊の入院で実施できると述べ、カテーテル検査室のアクセスと短期滞在ベッドを拡大することでTAVIの能力を高めれば、遅延が減少するだろうと語りました。
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