あらゆる飲酒量が認知症リスクを増加させる可能性、新たな研究が示唆
2025年9月24日、HealthDayが報じた新たな研究によると、いかなる量のアルコール摂取も、人の認知症リスクを高める可能性が高いことが示唆されました。かつて保護効果があると考えられていた軽度の飲酒でさえ、認知症リスクを低下させる可能性は低く、摂取量が増えるにつれてリスクは増加すると研究者らは9月23日付のBMJ Evidence Based Medicine誌で報告しました。
主要な発見
週に1〜3杯の飲酒を追加するごとに、認知症リスクが15%高まることが示されました。
この結果は、軽度の飲酒が認知症に対して潜在的な保護効果を持つとしていたこれまでの研究に異議を唱えるものです。
研究チーム（英国オックスフォード大学のシニア臨床研究者、Anya Topiwala氏が主導）は、「我々の研究結果は、あらゆる種類のアルコール摂取が認知症リスクに有害な影響を与えることを支持しており、以前示唆された適度な飲酒の保護効果を裏付ける証拠はありません」と述べています。
研究方法と結果の変遷
研究では、米国と英国の2つの大規模研究に参加した約56万人のデータが分析されました。平均して、米国グループでは約4年間、英国グループでは約12年間追跡調査が行われました。
参加者の90%以上がアルコールを摂取しており、最終的に14,500人以上が認知症を発症しました。
当初、研究結果は軽度の飲酒に保護効果があるかのように見えました。週に7杯未満の飲酒者と比較して、非飲酒者と週に40杯以上飲むヘビードリンカーの両方で認知症リスクが41%高く、アルコール依存症患者では51%高いリスクが確認されました。
しかし、研究者らが参加者の認知症に対する遺伝的リスクとアルコール摂取量を考慮に入れると、結果は一変しました。
アルコール使用に関連する遺伝的要因が考慮されると、あらゆるレベルの飲酒が個人の認知症リスクを増加させ、飲酒量が増えるにつれてリスクは着実に上昇しました。
さらに、アルコール依存症の遺伝的リスクが2倍になると、認知症リスクが16%増加することが判明しました。
逆因果関係の指摘と予防戦略
研究者らは、「アルコール使用障害の人口有病率を半減させることで、認知症症例を最大16%削減できる可能性があり、飲酒量の削減が認知症予防政策における潜在的な戦略であることを強調しています」と記しています。
また、認知症を発症した人々は、診断前の数年間で飲酒量が減少する傾向があることも指摘されました。これは、過去の研究が「逆因果関係（reverse causation）」に陥っていた可能性を示唆しています。つまり、飲酒量の減少が脳を保護するのではなく、実際には初期の脳機能低下が飲酒量の減少につながったという可能性です。
研究チームは、「我々の研究で観察された認知症診断前のアルコール使用量の減少パターンは、特に高齢者集団において、観察データから因果関係を推測することの複雑さを強調しています」と結論付け、「我々の発見は、アルコールと認知症に関する研究において逆因果関係と残余交絡を考慮することの重要性を強調しており、アルコール摂取量の削減が認知症予防の重要な戦略となり得ることを示唆しています」と述べています。
元記事：Any Amount Of Drinking Increases Dementia Risk, Study Says