幼少期のストレス経験と歯科恐怖症の関連性
研究の背景と目的
幼少期にいじめ、離婚、暴力、虐待といったストレスフルな経験をした若者は、歯科医院を受診する際に有意に高い不安を感じる傾向があることが、新たな研究によって明らかになりました。この不安は、歯科受診を避けたり、受診中に逃げ出したい衝動を感じさせたりする可能性があります。
歯科恐怖症の現状と研究結果
子どもや青少年の8%から20%が、歯科治療への恐怖から「歯科恐怖症」と診断される基準を満たしています。ノルウェー科学技術大学が実施したこの研究は、ストレスの多い幼少期の経験にさらされた人々に歯科恐怖症がより頻繁に発生することを示しています。
13歳から17歳までの5,800人以上の青少年からの回答に基づくと、若者が経験したストレスの多い経験が多いほど、歯科恐怖症を抱える可能性が高まることが判明しました。
心理学専門家のレナ・マイラン氏は、「幼少期に多くの不安を経験した多くの人々にとって、歯科治療は困難なものになり得ます。患者は脆弱な体勢で仰向けになり、権威ある人物が口の中で作業するのです。歯科治療が困難であることは当然です」と述べています。彼女は、40年間歯科医に行っていない患者もいると付け加えています。
研究の限界と性差
マイラン氏は、本研究が横断研究であり、因果関係を示すものではなく、関連性のみを示すものであることを強調しています。
また、この研究は、関連性が男子よりも女子でより強いことを示しています。マイラン氏は、「歯科恐怖症は女子に多く、性的虐待を経験した女子が男子よりも多いことを私たちは知っています」と指摘しています。さらに、「思春期に不安やうつ病を発症する女子が男子よりも多いですが、私たちのデータでこれほど明確な差が見られたことは依然として驚きでした」と述べています。
提言と今後の展望
彼女は、これらの研究結果が歯科保健サービスが若者に対応する方法に影響を与えるべきだと考えています。
ただし、多くの子供は幼少期に痛ましい経験をしても歯科恐怖症を発症しない可能性があり、歯科医に対する不安は一般的に子供の頃に最も大きく、成熟するにつれて減少することが多いとも付け加えています。
元記事：Young people who experience divorce or abuse more likely to have dental fear