乳歯幹細胞バンク企業が「根拠のない誤解を招く主張」で告発される
乳歯から幹細胞をバンクする企業が、その将来的な医療価値について「根拠がなく、誤解を招く可能性のある」主張をしているとして告発されています。英国医学雑誌（BMJ）の調査によると、これらの主張には、乳歯からバンクされた幹細胞が既に自閉症や糖尿病の治療に使われているというものも含まれます。
サービス内容と企業側の主張
幹細胞バンク企業は、乳歯が抜け落ちた後に親から送られてきた歯髄幹細胞を採取・保管しています。このサービスにかかる費用は、初期費用が約1,900ポンド、年間保管料が約95ポンドです。
ある英国のバンクは、自閉症、1型糖尿病、膝軟骨再生など、多様な症状の治療のために26の歯幹細胞サンプルを放出したと主張しています。別の企業は口蓋裂、鎌状赤血球症、HIV/AIDS、重症複合免疫不全症の治療に言及。さらに別の企業は、顧客の間で「これらの進行中の発展の注目すべき証拠を既に目撃している」と述べています。
専門家からの批判と「証拠の不足」
しかし、専門家たちはこれらの主張の妥当性に疑問を呈しており、特に自閉症の治療に細胞が使えるという示唆は「とんでもない」と見なされています。
英国自閉症協会の政策・研究・戦略担当アシスタントディレクターであるティム・ニコルズ氏は、「自閉症は病気や疾患ではなく、治療も治癒法もありません。高価な処置で潜在的に脆弱な人々をターゲットにし、実際に害を及ぼす可能性のあることは危険で道徳的に破綻しています」と述べています。
他の疾患の潜在的な治療についても同様の懸念が提起されており、1型糖尿病の幹細胞療法のグローバル臨床試験の調査員であるスフヤン・フセイン氏は、「現時点では、将来の糖尿病治療のための最適な幹細胞源に関して決定的な答えはありません」と語っています。
ケント大学の幹細胞生物学の上級講師であるジル・シェパード氏は、「歯髄幹細胞を用いた患者治療に関する証拠の欠如と研究の不足」があると付け加えています。シェパード博士は、親は保管されたサンプルに幹細胞が存在するか、適切に採取されたか、そしてサンプルがどのくらい生存可能な状態で保管できるかについて、より多くの情報を提供されるべきだと指摘しています。
今後の対応
BMJは広告基準局に懸念を提起し、広告基準局は証拠を審査すると回答しています。これに対し、あるバンクは、ウェブサイトの情報を評価し、「読者が顧客体験と正式に発表された臨床結果を明確に区別できる」ようにすると約束しました。同社はまた、「生物学的サンプルの完全性、生存能力、将来の可能性に劣化がない」ことを保証する「堅牢で継続的な保管安定性検証プログラム」があるとも述べています。