North of England Dentistry ShowでのCat Edneyによる洞察：歯科医療の未来と課題
今年のNorth of England Dentistry Showで開催されたFuture Healthパネルディスカッションにおいて、歯科セラピストのCat Edneyは、歯科医療の未来、予防、そして労働力構造について率直かつ示唆に富む見解を述べました。20年にわたる経験に基づき、彼女は歯科医療がどこで行われ、誰のためにあるのかという従来の仮定に疑問を投げかけました。
診療所を超えた歯科医療
Catは、「歯科医療は歯科診療所に属するものだと考えがちだが、そうではない」と強調しました。真の口腔健康改善は、患者が診療台に座るはるか以前から始まるべきであり、幼少期の初期、助産師の診察時から予防について話し合う必要があると主張しました。
エコーチェンバーからの脱却と公衆衛生アプローチ
議論のテーマの一つは、歯科専門職が「エコーチェンバー」の中で自己完結的に議論しがちであるという点でした。Catは、一般の人々に響くようなシンプルで明確なメッセージに基づいた、より強力な公衆衛生アプローチを求めました。例えば、「虫歯は避けられないものではない」「高齢で歯がぐらつくのは『普通』ではない」といったメッセージです。また、学校教育における口腔健康の扱いの薄さや、歯科医師、医師、ソーシャルワーカー、保護者、地域団体など多様な関係者による一貫したケアの欠如を指摘しました。
ロードマップなき政策とスキルミックスの現実
パネルでは、歯科セラピストの役割の変化や、直接アクセス、NHS健診の実施といった進歩が認められつつも、これらの政策変更が現場でどのように実施されるべきかについての「青写真」が不足しているとCatは疑問を呈しました。
また、「スキルミックス」が議論される一方で、実際には各職種が自身の役割に閉じこもり、オープンな対話が不足している現状を指摘しました。異なる治療法が許容されるべきであるという文化的な障壁や、明確なコミュニケーションの設計図と報酬体系の必要性を訴えました。
未開拓のデジタルポテンシャルと予防の経済学
Catは、歯科医療が革新を受け入れつつも、アナログな記録方法が残っていることや、デジタルスキャンデータがCRMシステムに統合されず、長期的な口腔内の変化（摩耗、歯肉退縮、咬合など）を追跡する能力が制限されている現状を批判しました。
さらに、「予防は儲からない」と率直に述べ、チェックアップ、衛生処置、口腔健康教育に十分な資金が割り当てられず、予約時間が短縮されていることを指摘しました。これにより、意味のある予防や追加の責任（研究など）を提供することが困難になっているとしました。
構造的障壁と協業の呼びかけ
歯科セラピストがフッ化物塗布を歯科衛生士に委任できないなど、チームベースのケアを制限する実用的かつシステム的な障壁が強調されました。これらの制限は、1963年に制定された古い枠組みに縛られていると指摘し、歯科医師が自由に新しい革新を採用できる一方で、他のチームメンバーには不均衡な機会しか与えられていない現状を批判しました。
最終的にCatは、コミュニケーションと包摂の重要性を強調しました。真のチームベースケアを実現するためには、政策形成においてすべてのチームメンバーからの意見を集め、実践内でのオープンな対話、役割と能力のより良い理解、そして構造的障壁を取り除くための協力が必要であると結論付けました。