診断テストと患者のジャーニーの改善
約1世紀にわたり、医療分野では診断テスト（血液化学検査や細菌検査など）が診断の改善と患者のジャーニーの強化に利用されてきました。1950年代初頭には、科学者たちはエビデンスに基づいた医療の必要性を認識し始め、個人の遺伝的差異が治療や投薬への反応の違いに影響することを発見しました。
2003年のヒトゲノム計画の完了は、個別化された医療のための遺伝情報利用を促進しました。過去20年間で、医療はエビデンスに基づいた医療から個別化医療へと移行し、ヒトゲノム、環境要因、疾患評価、投薬を組み合わせることで、より良い治療結果が期待されるようになりました。
消費者向け直接検査の台頭とエンパワーメント
過去10年間では、個別化医療は臨床医の手から消費者向け直接検査へと移行し、患者は自身の健康についてエンパワーメントを感じるようになりました。2019年初頭までに2600万人以上の消費者が自宅でのDNA祖先検査を受け、毎日10種類の新しい遺伝子検査が市場に投入されています。2022年の予測では、消費者向け血液検査市場は2021年から2028年にかけて60%増加するとされており、唾液検査はこの市場で最も急速に成長する分野と見られています。
消費者向け直接検査業界は従来の医療モデルを破壊する可能性を秘めていますが、患者の健康と医療に対する意識の大きな変化も示しています。患者はエンパワーメントを求め、自身の健康をより良く理解したいと考えており、必要なケアを受けられない、あるいは受けているケアの質に不安を感じていることが浮き彫りになります。正しく利用されれば、セルフテストはエンパワーメントと自律性を提供します。
懸念事項と臨床医の役割の変化
しかし、消費者向け直接検査の妥当性、信頼性、有用性には多くの懸念が提起されています。多くのプライベートな消費者向け直接検査には規制の縛りが不足しており、価値ある洞察を提供しない、あるいは過度な約束をして期待に応えられない可能性があります。多くの検査はUKAS認定ラボで処理されておらず、診断の閾値を開示しないことが多いため、異なる企業からの検査で異なる結果が出る可能性があります。さらに、監視する臨床医がいない場合、患者は結果の意味を理解し、それに基づいて行動することが困難になる場合があります。
一方で、患者が依然としてエンパワーメントを感じ、自身の健康を理解しつつも、臨床医のケアの下にあるという中間的なアプローチも可能です。臨床医は、消費者向け直接検査という新しいトレンドを拒否するのではなく、それを受け入れ、理解する必要があることを認識し始めています。患者をエンパワーメントし、健康理解を助けることで、患者はSNSの広告に誘導されることが少なくなるかもしれません。「医師が一番よく知っている」という考え方は、「患者中心のアプローチ」へと変わる必要があります。
歯科分野における診断テストの可能性
例えば、持続血糖モニター（CGM）は、診断や治療計画を変えなくとも、患者が食事と血糖値の関係を理解し、血糖コントロールのモチベーションを高めるのに役立ちます。
歯科分野では、診断テストとトラッキングの利用はまだ初期段階にあります。診断や治療計画を変えられない場合、これらのテストの価値に疑問を持つかもしれません。しかし、その価値は、歯周病や虫歯といった一般的な疾患が何であるか、そして自宅でのケアや栄養がいかに重要であるかを患者に理解させ、エンパワーメントすることにあります。患者はなぜ歯周病になったのかを理解したいと考え、理解することで変化へのモチベーションが高まる可能性が高いです。
唾液検査は、アルツハイマー病、心臓病、ホルモンレベルなどの全身疾患を調べるために注目されています。医療分野では、ホルモン検査や前立腺がん検査など、NHSで容易に入手できる唾液検査がすでに利用されています。
大きな可能性と今後の展望
歯科は常に医療のトレンドに追随しており、診断テストにおいても、歯や歯茎だけでなく、患者の微生物学や遺伝的構成に着目する動きがあります。消費者は疾患の原因、リスク、そしてより個別化されたアプローチを求めることで、テストの需要を牽引しています。
歯科ではまだ消費者向け直接検査で歯周病や虫歯を診断できる段階ではありませんが、唾液検査、微生物スライド、血液検査などを通じて、疾患のリスクと活動性を効果的に示すことができます。これは治療計画や診断を変えないかもしれませんが、患者のジャーニーを大幅に改善し、より患者中心のアプローチを採用することで、患者がよりエンパワーメントされたと感じるのを助けます。
第20回ヨーロッパ歯周病ワークショップが示したように、唾液診断には大きな可能性があります。特に人工知能を用いて微生物学、遺伝学、病歴、年齢といった複数の要因を組み合わせて、患者の疾患を遠隔で予測することです。歯科における消費者向け直接検査の増加に伴い、それらが検証され、信頼性があり、有用であることが重要です。また、民間企業が学術機関と密接に連携し、歯科専門家と患者の両方がこの非常に有望な診断テストの世界から最大限の利益を得ることが不可欠です。