新生児の針刺し時の痛み軽減に砂糖水が有効：標準化への道
新しいCochraneレビューによると、針を刺す前に口に砂糖水を投与することで、新生児の痛みが軽減される可能性が高いことが示されました。この発見は、2023年のCochraneレビューなどと合わせて、長年行われてきたこの処置を病院全体で標準化し、臨床試験における「ゴールドスタンダード」として使用するのに十分なエビデンスがあることを示唆しています。
砂糖水の効果と痛みの評価
研究者たちは、泣き声や手足の動きなどの行動、心拍数の増加や酸素飽和度の低下などの生理的兆候を測定する、複合的な乳児疼痛評価ツールに基づいた10点満点の痛み強度スケールを開発しました。
- 砂糖水（ショ糖と水の混合物）は、介入なしと比較して痛みのスコアを2.1ポイント減少させました。
- おしゃぶりと組み合わせた場合は、おしゃぶり単独と比較して3.5ポイント減少させました（臨床的に重要な最小差は1.3ポイント）。
- 砂糖水は母乳育児と比較して痛みを軽減する可能性が高いものの、肌と肌の触れ合い（カンガルーケア）とはほとんど差がありませんでした。
- この分析には、2767人の新生児を含む29のランダム化比較試験が含まれています。
新生児の脳と痛みの複雑さ
乳児は痛みを自己申告できないため、低い痛みのスコアが実際に低い痛みを意味するわけではないという指摘もあります。むしろ、砂糖水は行動的・生理的反応を低下させる感覚的な気晴らしとして機能している可能性があります。University College LondonのLorenzo Fabrizi博士は、「新生児の脳は単なる小さな成人脳ではなく、大きく異なる」と述べています。
脳における痛みには、感覚ネットワーク（位置と強度）、情動ネットワーク（感情/不快感）、認知ネットワーク（経験が悪く避けるべきだと理解する）の3つの主要な要素があります。Fabrizi博士の研究によると、新生児の脳では感覚ネットワークが最初に発達し、認知ネットワークは出生時にはまだ成熟していません。
臨床的意義と今後の展望
この新しい分析は、乳児の臨床ケアを導くものです。
- 砂糖水は、一次医療現場での予防接種など、痛みを伴う処置にのみ使用すべきであり、一般的な不機嫌に対して使用すべきではありません。
- 砂糖水は「他の薬剤と同様に投与されるべき」であり、明確な理由、地域のプロトコル、および臨床医がガイドラインに従うことが必要です。
また、砂糖水使用の脳発達への長期的な影響に関する研究や、砂糖水とカンガルーケア、母乳育児などの他の介入との比較、親の関与に関するさらなる研究が求められています。
現在の傾向は、砂糖水やおしゃぶりを肌と肌の触れ合い、ファシリテーテッドタッキング、親の存在と組み合わせるなど、マルチモーダルな快適さへと向かっています。親が赤ちゃんのそばにいて慰めることが重要であると強調されています。
元記事：How Babies Process Pain — and Sugar’s Role in Relieving It