早期の腸内細菌叢が子どもの精神健康に影響する可能性
UCLA Healthの新たな研究によると、乳幼児期の腸内細菌叢が学童期におけるうつ病、不安症、その他の内部症状のリスクに影響を与える可能性があることが示されました。この影響は、細菌が感情関連の脳ネットワーク間のコミュニケーションと関連する方法に関係しているようです。
Nature Communications誌に発表されたこの観察研究では、腸内細菌叢にClostridiales目とLachnospiraceae科の細菌が多く存在する幼い子どもは、学童期に内部症状（うつ病や不安症の症状を含む総称）を経験するリスクが高いことが判明しました。この関連性は間接的に作用していると考えられます。すなわち、早期の腸内細菌組成が、後に不安や抑うつと関連する異なる感情関連脳ネットワーク間の接続性の違いと関連しており、これが学童期の精神健康問題につながると考えられます。
研究の意義と方法
この知見は、早期の腸内細菌が後の学童期の感情的な健康に結びつく脳回路のプログラミングに役割を果たす可能性を示唆しています。研究上級著者であるUCLAのDr. Bridget Callaghanは、うつ病や不安症の症状が放置されると、思春期や成人期に精神的健康問題が持続するリスクが高まると述べています。
本研究は、シンガポールでの縦断的出生コホート研究「Growing Up in Singapore Towards Healthy Outcomes (GUSTO) study」のデータに基づいています。具体的には、2歳時の便サンプル、6歳時の安静時MRI脳スキャン、7.5歳時の保護者からの行動問題に関する調査データが55人の参加者から収集され、統計分析が行われました。
今後の展望
内部症状とClostridialesおよびLachnospiraceae微生物集団との関連は、マイクロバイオームと成人の精神健康に関する先行研究と類似しています。Callaghan博士は、これらの微生物群が成人のストレス反応や抑うつ、および早期の小児期の逆境の影響と関連付けられていることを指摘しています。
今後、これらの関連が因果関係であるかどうかを明らかにするための実験的研究が必要とされています。また、これらの大きなグループ内でどの種が主要な要因であるかを特定し、プロバイオティクスや食事などの比較的簡単な方法でマイクロバイオームを変化させる介入の可能性を探る必要があると述べられています。
元記事：Babies' gut bacteria may influence future emotional health