英国、小児の鉛暴露家庭検査を試験実施
英国健康安全保障庁（UKHSA）は、リーズで家庭用サンプリングキットが幼児の隠れた鉛暴露を特定できるかどうかのパイロット研究を開始すると発表しました。現在の検査では、静脈採血のために診療所への受診が必要ですが、新しいアプローチでは指先穿刺血液スポット、家庭のほこりや土壌サンプル、および調査データを使用します。
リーズ教育病院NHSトラストの生化学コンサルタント臨床科学者であり、研究チームの一員であるDr. Carys Lippiattは、この新しい技術について「糖尿病の子供が血糖値を検査するのに似た、正確に測定された指先穿刺からの血液スポットを採取でき、医療専門家なしに自宅のリラックスした環境でサンプルを採取できる」と述べています。
本日より、リーズの約15万世帯に手紙が送られ、1歳から6歳の子供を持つ500人の参加者を募集します。この研究は「Elevated Childhood Lead Interagency Prevalence Study (ECLIPS)」と呼ばれ、UK Research and Innovation (UKRI) から資金提供を受けています。
なぜリーズが選ばれたのか？
研究者たちは、UKHSAのデータがヨークシャー＆ハンバー地域で過去10年間に小児鉛中毒症例が最多を記録していることを示しているため、リーズをパイロット地域として選びました。この地域での高い検出率は、検査の増加と鉛中毒リスクに対する地域の強い意識に関連付けられています。研究者たちは、同様の症例数が英国の他の地域にも存在する可能性があると考えています。
鉛暴露の危険性
鉛暴露は、古い家の劣化した鉛ベースの塗料、汚染された土壌、水道管、はんだ付け、および一部の消費者製品（宝飾品やおもちゃなど）を通じて発生する可能性があります。UKHSAの主任疫学者であり研究チームの一員であるDebapriya Mondalは、「安全な鉛暴露レベルは存在せず、今日では一般的ではないものの、私たちは日常生活で依然として暴露される可能性があり、これらの深刻な健康影響は予防可能である」と述べています。
症状とリスクグループ
鉛暴露は、特に低レベルではしばしば無症状です。症状が発生する場合、発達遅延、学習困難、易刺激性、腹痛、難聴などが含まれることがあります。妊婦、胎児、子供は最も脆弱なグループです。UKHSAの小児鉛暴露監視システム（LEICSS）によると、貧困地域の古い住宅に住む1～4歳の男児が最も影響を受けています。一般的な暴露源には汚染された土壌や塗料が含まれます。
学習障害や発達障害のある子供はさらに高いリスクに直面します。UKHSAのデータによると、調査された症例の80%以上が非食物の持続的な摂食に関連し、69%が学習困難に関連していました。
研究の目標
この研究は24ヶ月間実施される予定で、全国的なスクリーニングプログラムの基礎を築くことを目指しています。Mondalは「この研究は、たとえ一つの地域で実施されるだけであっても、このスクリーニング方法が英国全土での有病率レベルを判断するために広く使用できるかどうかを教えてくれるだろう」と述べています。
研究者たちはまた、英国の家庭における一般的な暴露源を特定し、将来の公衆衛生研究で多様なコミュニティとの関わりを支援するための異なる募集アプローチをテストすることも期待しています。彼らは、他の環境汚染物質の監視に役立つフレームワークを開発することも計画しています。研究者たちはプロジェクトのウェブサイトで、「私たちが開発する方法は、他の汚染物質や血液サンプリングを必要とする病気にも使用でき、ストレスの多い病院訪問の必要性を減らすことができる」と記しています。