Merck KGaA、Valo Healthとパーキンソン病治療薬開発で提携
Merck KGaAは、Flagship Pioneering傘下のValo Healthと提携し、人工知能（AI）を駆使してパーキンソン病の新規薬剤標的および治療薬の発見を目指す大規模プロジェクトを開始しました。
Valo Healthへの巨額支払いと実績
この提携により、ボストン近郊レキシントンに拠点を置くValo Healthは、前払い金および潜在的なマイルストーン支払いとして最大30億ドルを受け取る可能性があります。これに加え、研究開発（R&D）資金や、新薬が市場に投入された場合の販売ロイヤリティも期待されます。
Valo Healthは2020年にFlagship Pioneeringによって設立され、その機械学習、クラウドコンピューティング、データ処理能力を駆使して「タイムラインを短縮し、これまで隠されていた疾患の関連ドライバーや治療分子を発見することで成功の可能性を高める」ことを目指してきました。
Valoの創薬アプローチは、リアルワールドデータとヒト前臨床モデルを用いて疾患の因果生物学を探求し、AIモデルを構築することにあります。これまでに、ファイザーとは自己免疫疾患で、ノボノルディスクとは心血管代謝疾患の分野で広範なパートナーシップを築いています。
今回のMerckとの合意は、Valoがマイケル・J・フォックス財団（MJFF）からパーキンソン病の創薬可能な生物学的標的探索、特に炎症における役割が疾患と関連付けられているNOD2タンパク質に焦点を当てた助成金を受賞した数週間後に発表されました。
Valo Healthの最高経営責任者であるブライアン・アレクサンダー氏は、「膨大なリアルワールドデータにおけるヒトの因果生物学から始めることで、パーキンソン病のような異質な疾患の複雑さを解き明かし、ヒトで検証されたメカニズムで実験を開始できる」と述べ、これにより標的が「成功する治療候補に繋がるというより大きな自信」が得られると付け加えました。
Merckの戦略的動機
Merckにとって、この提携はヘルスケア事業の活性化に向けた最新の取り組みの一環です。今年初めには稀ながん治療薬開発企業SpringWorksを39億ドルで買収し、Abbisko Therapeuticsとのライセンス契約を通じて別の稀な腫瘍治療薬もポートフォリオに追加しています。
Merckは、がん免疫療法Bavencio（アベルマブ）の売上成長の鈍化や、MS治療薬Mavenclad（クラドリビン）の特許切れを目前に控えています。これら2製品は、2024年のヘルスケア売上85億ユーロの約5分の1を占めていました。
Merckの神経学・免疫学研究責任者であるエイミー・カオ氏は、「当社の研究エンジンは、高いアンメットメディカルニーズを持つ患者に意義のある医薬品を提供することに焦点を当てている」とコメント。「Valo Healthのヒトデータを利用したAI対応プラットフォームは、標的選択を研ぎ澄まし、創薬を合理化し、最も有望な候補をより迅速に進めることを可能にするだろう」と述べました。
元記事：Merck partners Valo on $3bn, AI-based Parkinson's project