米国地方におけるプライマリケア医不足の深刻化
長年にわたるプライマリケア医の全国的な不足は懸念事項でしたが、新しい研究により、問題の緊急性と最も大きな課題が地方に存在することが明らかになりました。地方では過去1世紀で最大の人口増加が見られています。
地方の家庭医の減少
2017年から2023年にかけて米国の地方で開業する家庭医の所在を調査した結果、地方の家庭医が前年比で減少し、7年間で全国的に11%の純減となりました。
2017年には11,847人いた地方の家庭医が、2023年には10,544人となり、全国で1,303人の純減（11%）を記録しました。
最も減少が大きかったのは北東部（193人、15.3%減）で、最も減少が少なかったのは西部（67人、3.2%減）でした。
驚くべき傾向とその影響
主著者であるロチェスター大学家庭医学科の教授兼学科長であるColleen T. Fogarty医師によると、この発見は驚くべきものであり、憂慮すべきものです。
「データは私たちがすでに経験し、知っている医師不足を反映していますが、地方における前年比の数字は私にとって驚くべきものでした。この速さは驚くべきことであり、ひどいことです」とFogarty氏は述べています。
地方からの医師流出は、25～44歳の若年層が過去1世紀で最も高い割合で地方に移住している時期に発生しています。2020年以降、成長の3分の2は中小都市や地方郡で起きています。リモートワークの機会に後押しされ、地方の生活に魅力を感じて移住する人々は、医療へのアクセスがますます困難になるでしょう。
家庭医は1,000人から3,500人の患者を抱えているため、地域社会で1人の医師が減るだけでも大きな影響があります。医師が去ると、患者はすでに過重労働の同僚に頼るか、他の町の医師に会うために遠くまで移動しなければなりません。
地方の医師不足を促進する要因
Fogarty氏は、この傾向にはいくつかの原因があると指摘しています。
地方コミュニティの家庭医は多くの役割を担っており、過重労働や燃え尽き症候群に陥りやすく、それが転居や引退につながっています。彼らは成人医療に加え、救急医療や帝王切開を含む出産ケア、小児医療も提供することがよくあります。
「米国人医学生で家庭医学を専門として選択する人が減っており、地方出身の医学生は非地方出身の医学生に比べて依然として過小評価されています。長年にわたり、家庭医学を選択する留学生が不足を補ってきましたが、居住者や開業医に対する現在のビザ要件の不確実性は、家庭医学の労働力に関する懸念をさらに深めています」とFogarty氏は述べています。
人口構成の変化と新たな課題
研究からの一つの明るい傾向として、女性家庭医の割合が男性とほぼ同数にまで増加しています。
2017年には女性が家庭医の44%を占めていましたが、2023年には49.3%にまで着実に増加しました。地方においても、女性開業家庭医の割合は2017年の35.5%から2023年には41.8%に増加しています。
しかし、この傾向も地方への医師募集において課題を提起します。
「地方コミュニティは働く母親が必要とするものを持っているでしょうか？仕事と生活の健全な境界線は重要です。男性と女性の家庭医が四六時中働き、食料品店のレジで医療問題を診断するようなことのないよう、彼らが必要とするサポートを得る必要があります」とFogarty氏は付け加えています。
潜在的な解決策と今後の取り組み
この傾向を逆転させるには時間と資源が必要です。
高度実践医療提供者は地方の医師の負担を軽減でき、改善された報酬パッケージは募集と定着に役立つ可能性があります。
医学校も、地方出身の候補者を募集し、地方医療に特化したカリキュラムを開発することで役割を果たすことができます。Fogarty氏は、ロチェスター大学医学部歯学部の家庭医学科で新しい地方レジデンシートレーニングトラックを創設するチームを率いています。
このプログラムは、全国的なモデルに基づいており、レジデントは最初の1年間を都市で基礎となる大量かつ高難度のケアの研修を受け、その後2年間を地方コミュニティで継続的な診療を行い、地元の専門医との研修を完了します。
「これは重要なイニシアチブであり、変化をもたらすことを願っています」とFogarty氏は述べています。ロチェスターでの最初の2人の候補者は2027年7月にマッチし、2028年7月に地方研修を開始します。
元記事：Physician shortage in rural US has worsened since 2017, research reveals