英国のシラカバ花粉症と新たな免疫療法薬
英国では、花粉症患者の約25%がシラカバ花粉にアレルギーを持っています。春から夏にかけて、くしゃみ、目のかゆみ、鼻詰まりなどの症状に悩まされる人々にとって、最近承認された新しい治療薬が希望をもたらします。
シラカバ花粉アレルギーの現状
シラカバ花粉は、ヨーロッパおよび英国のほとんどの地域で最も一般的なアレルギー原因となる樹木花粉です。ハンノキ、ハシバミ、カシ、クマシデ、ブナなど関連樹木の花粉も、咳、鼻詰まり、くしゃみ、目のかゆみといった症状を引き起こします。症状は通常4月と5月にピークを迎えますが、1月から6月まで続くこともあります。英国の調査によると、気候変動、特に気温上昇により、シラカバ花粉シーズンは長期化し、より重症化しています。
アレルギーは、免疫システムが花粉タンパク質を有害な病原体と誤認し、IgE抗体を作り出すことで発症します。IgE抗体は免疫細胞に結合し、次回アレルゲンに曝露されると、ヒスタミン、ロイコトリエン、プロスタグランジンといった免疫化学物質を放出し、かゆみ、くしゃみ、血管の腫れ、粘液生成などのアレルギー症状を引き起こします。
新しい治療法：イトゥラザックス（Itulazax）
従来のシラカバ花粉アレルギーの治療法は、経口抗ヒスタミン薬とコルチコステロイド点鼻薬が一般的でしたが、英国の研究では、これらを併用しても38%の患者しか症状を良好にコントロールできていませんでした。
しかし、英国国立医療技術評価機構（NICE）は、重度のシラカバ花粉アレルギーを持つ成人向けに、新しい経口治療薬「イトゥラザックス（Itulazax、betula verrucosa）」を承認しました。これは免疫療法の一種であり、標準的なアレルギー治療薬とは異なり、アレルギーの根本原因にアプローチします。微量で管理されたアレルゲン（シラカバ花粉抽出物）に繰り返し曝露することで、免疫システムが時間をかけて耐性を構築し、症状を緩和するだけでなく、アレルゲンに対する体の反応を根本的に変えることを目指します。
イトゥラザックスは、シラカバ花粉に曝露した際に免疫システムが産生するIgE抗体の数を減らし、保護抗体の数を増やすことで、シラカバ花粉に対する免疫寛容を高めます。これにより、主要な花粉アレルギー症状が大幅に軽減され、将来的な免疫反応を防ぐことができます。
治療の対象と注意点
この治療法は、通常の治療に反応しなかった重度のシラカバ花粉アレルギーを持つ成人に特化して承認されています。治療の対象となるには、皮膚プリックテストまたは血液検査によるシラカバ関連樹木への反応を示す確定診断が必要です。
臨床研究では、イトゥラザックスは一般的に安全であり、最も一般的な副作用は軽度から中等度の口内のかゆみや喉の刺激でした。これらは舌下投与という服用方法に関連しています。そのため、初回服用は医療監督下で行われ、少なくとも30分間の即時副作用モニタリングが必要です。
効果を得るためには、治療をシラカバ花粉シーズンの少なくとも16週間前（重症患者では11月頃）に開始し、シーズン中も継続する必要があります。治療コースは約3年間続きます。
この新しい治療法は、英国でシラカバ花粉アレルギーに苦しむ数千人の人々にとって、煩わしいものから消耗させるものまである症状に対する解決策を提供します。この免疫療法の承認は、他の種類の花粉症に対する免疫療法の承認にも期待を抱かせます。
元記事：Hay fever: New immunotherapy approved in England for people with severe birch pollen allergies