慢性疼痛と高血圧の関連性：新しい研究が示唆
米国では成人の5人に1人が日常的な痛みを経験し、約半数が高血圧であるとされています。新しい研究によると、これら二つの状態には関連がある可能性が示唆されています。
研究の背景と目的
これまでの研究は主に急性疼痛と高血圧の関連に焦点を当てていましたが、慢性疼痛と高血圧に関する研究は少なく、結果も一貫していませんでした。本研究は、慢性疼痛が高血圧のリスクを独立して増加させる可能性を調査することを目的としました。年齢、性別、喫煙・飲酒などの生活習慣、コレステロール・血糖値などの血液マーカー、スタチンやインスリンなどの薬剤使用といった複数の交絡因子を調整しています。
研究方法と主な発見
グラスゴー大学のジル・P・ペル教授らは、UK Biobankの約20万7千人の成人ボランティアを対象に、慢性疼痛が高血圧に与える影響を分析しました。参加者の平均年齢は53.84歳で、61.7%が女性でした。ベースライン時、約40%が痛みを報告せず、40%以上が1〜7箇所の身体部位に慢性局所性疼痛を報告し、2300人以上（1.1%）が慢性広範囲疼痛を報告しました。
中央値13.5年の追跡期間後、ベースライン時の痛みの状態と血圧を照合した結果、高血圧と慢性疼痛の間に独立した関連性が認められました。主な発見は以下の通りです。
- 全参加者のうち19,911人（9.62%）が高血圧を発症しました。
- 交絡因子調整後、高血圧発症のハザード比（HR）は、痛みのない場合と比較して以下の通りでした。
- 短期間の痛み: HR 1.10 (95% CI, 1.03-1.17)
- 慢性局所性疼痛: HR 1.20 (95% CI, 1.14-1.26)
- 慢性広範囲疼痛: HR 1.75 (95% CI, 1.52-2.00)
- 重度の痛みや複数の身体システムに影響する痛みを持つ人々で高血圧率が最も高く、慢性疼痛の影響を受ける身体部位の数や慢性筋骨格痛に関しては用量反応関係が認められました。
痛みと高血圧の関係性：「鶏が先か、卵が先か」
ノースウェスタン大学の痛み専門医であるスティーブン・P・コーエン医師によると、痛みが高血圧を引き起こす可能性も、高血圧が痛みを引き起こす可能性も両方あり得ます。
- 慢性疼痛の一部は、交感神経系を活性化させ、「闘争・逃走反応」を引き起こし、血圧を上昇させる可能性があります。
- 高血圧は睡眠障害、うつ病、その他の精神医学的状態と関連しており、これらは慢性疼痛と双方向の関係を持っています。
ペル教授らの研究は、痛みを伴う患者における臨床的うつ病が高血圧発症の重要な寄与因子である可能性を示唆しています。慢性疼痛を持つ成人では約40%がうつ病を併発しており、うつ病が痛みと高血圧の関連性の主要な媒介因子であることが示されました。この関連性の11.7%がうつ病によって媒介されていると報告されています。
実践的なステップ
コーエン医師は、高血圧と慢性疼痛の双方向性関係、および睡眠障害やうつ病との関連性を考慮し、痛みを「第5のバイタルサイン」として体温、血圧、呼吸、心拍数と同様にスクリーニングすべきであると提言しています。
しかし、現在の痛みの測定方法は「0〜10段階でどれくらい痛いか」という非常に主観的なものであり、特異性に欠けています。この問題に対処するため、コーエン医師は、女性の痛みを客観的に定量化するためのバイオマーカーを特定する研究を主導しています。この研究では、ストレスホルモンや炎症マーカー、心拍数、皮膚電気反応、呼吸などの30以上のバイオマーカーを分析し、痛みの定量的なスコアを生成する複合パネルの作成を目指しています。