AI設計のコロナウイルス全変異株対応ワクチン、初の臨床試験で有望な結果
ケンブリッジ大学発のDIOSynVaxが開発したAI搭載プラットフォームを用いて設計された、SARS-CoV-2の全変異株に対応するAI設計ワクチンが、初の臨床試験で有望な結果を示しました。研究者たちは、AIとコンピュータシミュレーションのみで完全に設計されたワクチンがヒトで試験されたのは今回が初めてであると述べています。
ワクチンの特徴と開発
このpEVAC-PS DNAプラスミドベースの針なしワクチンは、COVID-19ウイルスを含むサルベココロナウイルスに関連する世界中の監視プログラムによって記録された利用可能なすべての遺伝子配列データを使用して開発されました。AIは、このグループ全体に共通する特徴を含む「スーパー抗原」を設計するために利用されました。
臨床試験結果
39人のヒトボランティアを対象とした試験では、ワクチンが安全であるだけでなく、SARS-CoV-2、2000年代初頭に出現したSARSウイルス（SARS-CoV-1）、そして将来のパンデミックを引き起こす可能性が懸念されるコウモリ由来のサルベコウイルスに対しても免疫反応を誘発したことが示されました。
試験は英国国立健康・ケア研究機構（NIHR）の施設で実施され、免疫原性は「控えめだが変動あり」であったと報告されています。Journal of Infectionに発表された論文の著者らは、pEVAC-PSが「広範または強力な中和活性」を示さなかったものの、サルベコウイルス抗原への交差反応性結合の証拠は設計コンセプトと、より高い有効性を持つ次世代ワクチン開発の可能性を支持すると述べています。
将来性と意義
この結果は、同様のスーパー抗原アプローチが、現在WHO推奨ワクチンではカバーされていない種が関与するエボラなどの他のウイルスファミリーに対するワクチン開発にも使用できる可能性を示唆しています。研究リーダーのJonathan Heeney教授は、「我々はワクチン開発を反応型から将来性のあるものへと転換させた」と述べ、ワクチンが変異して新しい株になっても防御を提供し続けると強調しています。
主任治験責任医師のSaul Faust教授は、「インフルエンザ、コロナウイルス、エボラグループのようなウイルスは絶えず進化しており、ワクチンが展開される頃には適合性が低い可能性がある。現在の『反応型』ワクチンシステムは追いつくのに苦労している」と指摘し、「ウイルスのアウトブレイクが始まる前にこの新しい種類のワクチンを開発し、臨床的に進歩させることができれば、何百万もの命が救われ、ロックダウンが回避され、経済が維持される可能性がある」と述べています。
今後の展望
より大規模な第2相試験が現在計画されており、より広範で多様な集団におけるワクチンの免疫反応誘発能力を評価し、強力で広範な防御免疫反応を生成することを確認する予定です。DIOSynVaxは、季節性およびパンデミックインフルエンザ、出血熱ウイルス、コロナウイルスのワクチン候補も開発中です。