AI活用「スーパー抗原」ワクチン、ヒト初の臨床試験で成功
科学者たちによると、人工知能（AI）の助けを借りて開発された新しいワクチン技術は、ウイルスファミリー全体に対する免疫を提供し、将来のあらゆる変異から人々を単一の接種で保護する可能性を秘めています。この手法はパンデミックを未然に防ぎ、数百万人の命を救い、ロックダウンを回避できると研究者らは述べています。
「スーパー抗原」の仕組み
この「スーパー抗原」は、機械学習を用いて過去および現在のウイルスの発生を分析し、ウイルスが生存するために不可欠な要素を特定することで開発されます。ケンブリッジ大学とバイオテクノロジー企業DIOSynVaxが開発したユニバーサルサルベココロナウイルスワクチンは、世界中の監視プログラムによって記録された利用可能なすべてのコロナウイルス遺伝子配列データを取り入れ、ウイルスファミリー全体に共通する特徴を統合して「スーパー抗原」を作成します。これにより、ウイルスが容易に変異できない、生存に必須な部分を標的とします。
ヒト臨床試験の成果
この技術を用いたコロナウイルスワクチンは、世界初のヒト第I相試験で安全性が確認されました。
- 対象: 18歳から50歳の健康なボランティア49名。
- 投与方法: マイクロ流体ジェットによる針なしDNAワクチン。
- 結果: SARS-CoV-2やSARSだけでなく、動物からヒトへ感染する可能性のある関連コウモリ由来ウイルスに対しても免疫反応を誘発することが判明しました。動物実験でも、広範囲のコロナウイルスに対して強い免疫反応を示すことが確認されています。
- 今後: 第II相試験では200名以上の参加者を募集する予定です。
専門家の評価と今後の展望
専門家たちはこの手法を、疾病の進化に「追いつくのに苦労する」現在の「反応型」システムに対する「大きなパラダイムシフト」として高く評価しています。
ケンブリッジ大学のジョナサン・ヒーニー教授は、この技術がワクチンを「はるかに優れ、広範で、より強固な防御を与える」ものにする「ゲームチェンジャー」となることを期待しています。エボラウイルスや鳥インフルエンザなど、他のウイルスファミリーへの応用も検討されており、将来のパンデミックの脅威に先んじて対応することを目指しています。
サウサンプトン大学のソール・ファウスト教授は、「この新しいクラスのユニバーサルワクチンは将来にわたって有効であり、同時に多くの変異株だけでなく、まだ出現していない関連ウイルスからも保護する可能性がある」と述べています。