GLP-1作動薬の普及と肥満治療の進化
近年、オーストラリアを含む多くの国で、GLP-1作動薬として知られる抗肥満薬の人気が爆発的に高まっています。糖尿病治療薬として2018年にPBS（医薬品給付制度）に承認されたOzempic（セマグルチド）に加え、昨年にはWegovy（セマグルチド）とMounjaro（チルゼパチド）が慢性的な体重管理薬としてTGA（医薬品規制当局）に承認され、一般開業医（GP）が肥満または過体重の患者、および体重関連の併存疾患を持つ患者に処方できるようになりました。
これらの注射剤は、脳に作用して食欲を減退させ、満腹感を高め、胃排出を遅らせることで体重減少を促進します。専門家は、これらの薬剤の普及が肥満に対する理解の深化と一致すると指摘。モナッシュ大学のプリヤ・スミトラン氏は、「肥満に対する私たちの理解は過去20年間で大きく変化し、その原因がライフスタイル習慣のみによるものではなく、いかに複雑であるか、また過剰な体重が健康にどのように影響するかについてより深く理解しています」と述べています。
高価格と健康格差
2022年にはオーストラリアの成人の66%が過体重または肥満であり、この問題への対応が急務となっています。しかし、これらの抗肥満薬は高価であり（Mounjaroが月額395ドル、Wegovyが月額460ドル）、PBSの対象外であるため、多くの人が利用できず、健康格差をさらに拡大させています。
GPであり、RACGP（王立オーストラリア総合診療医大学）肥満専門グループの議長であるテリー＝リン・サウス氏は、これらの薬剤のPBSへの掲載を強く支持。「最も必要としている人々が最も経済的に余裕がない人々だからです。肥満は低社会経済的地位の地域でより多く見られます」と述べ、肥満が慢性疾患であるにもかかわらず、高血圧や糖尿病、心血管疾患の薬とは異なり、PBSに単一の肥満管理薬もない現状を批判しています。
包括的ケアの必要性と課題
サウス氏は、これらの薬剤が「万能薬」ではないと強調。「体重を減らすことが健康とイコールではありません。これらの薬剤は患者が活動的になり、体重を減らし、食事への欲求を抑えるのに役立ちますが、食事改善と運動というライフスタイル介入の基盤の上に加えられる必要があります」と述べ、筋肉維持、身体活動、薬剤を食事改善のツールとして活用する方法に関する包括的なケアとアドバイスの重要性を訴えています。
RACGPの専門家グループは、政府に対し、臨床的肥満で3つの肥満関連障害があるか、少なくとも1つの重度の肥満障害がある患者に資金援助されたアクセスを提供すべきだとする枠組みを提出しています。専門GPのマーク・メラー氏は、肥満が「選択の問題」と見なされてきた歴史的な偏見のため、他の疾患と比較して治療へのアクセスに不公平があると指摘。政府は肥満がエピデミックであり、他の多くの慢性疾患の原動力であることを認識しているが、資金調達が大きな課題であると述べています。
潜在的な弊害と専門家の意見対立
しかし、すべての専門家が抗肥満薬の使用に賛成しているわけではありません。ニューサウスウェールズ大学の栄養学上級講師であるエマ・ベケット博士は、これらの薬剤が「生物学的な理由で体重を減らすのが困難または不可能だった人々を助ける一方で、害も引き起こす」と警鐘を鳴らしています。彼女は、薬剤がダイエット文化や脂肪恐怖症を悪化させ、食事改善のサポートがないまま使用されると栄養失調につながる可能性があり、また費用や副作用のために利用できない人々が「GLP-1時代に痩せない」と判断されることへの懸念を表明しています。ベケット博士は、体重減少だけでは、私たちが期待するような形で健康が改善されない可能性も指摘しています。