シベリアのネアンデルタール人の歯から59,000年前の世界最古の虫歯治療の痕跡を発見
歯科診療台も待合室も麻酔もない時代に、シベリアのネアンデルタール人が石器で歯を削る治療を受けていたことが明らかになりました。この59,000年前の臼歯は、意図的な虫歯治療の最古の例であり、これまでの最古の証拠を40,000年以上遡るものです。
研究内容と実験による検証
PLOS Oneに発表されたこの新しい研究の研究者たちは、洞窟で発見された石の穿孔器が、回転するドリル運動で損傷した歯質を除去するために使用されたと仮説を立てました。これを検証するため、研究者たちは地元の碧玉で作られた石のピックのレプリカを用いて、3本の現代の歯で実験を行いました。
共同著者であるリディア・ゾトキナ氏は、「オリジナルのネアンデルタール標本の微細な痕跡と実験で生成された痕跡を比較したところ、明確な一致が見られました。この発見は、鋭く薄い石器を用いて虫歯病変を穿孔することが完全に効果的であり、損傷した歯組織を迅速に除去できることを示しています」と述べています。
ネアンデルタール人の高度な能力
この結果は、ネアンデルタール人が痛みの原因を特定し、治療法を決定し、効率的な処置に必要な手先の器用さを適用し、将来の不快感を軽減するために痛みを伴う治療に耐える能力を持っていたことを示唆しています。これはホモ・サピエンスではなく、ネアンデルタール人において初めて観察されたことです。
研究者たちは、「この発見は現在、世界最古の成功した歯科治療の証拠を示しています。シベリアのチャギルスカヤ洞窟で発見されたネアンデルタール人の歯に記録された損傷は、意図的な歯髄除去だけでなく、生前磨耗、つまり個体が生きている間に歯を使い続けた場合にのみ発生しうる磨耗を示しています」と述べています。また、「虫歯の損傷の残骸が保存されていた脱灰領域も特定し、歯の凹みが治療に関連していたことをさらに示唆しています」とのことです。
自然な損傷との区別
共同著者のアリサ・ズボバ氏は、歯の穴を自然な磨耗と区別した方法について、「歯の咀嚼面にある凹みの珍しい形状に興味をそそられました。それは歯髄腔の通常の形態とは異なり、ホモ・サピエンスに見られる典型的な虫歯病変のパターンとも一致しませんでした。さらに、はっきりと見える引っかき傷は、凹みが自然な損傷の結果ではなく、意図的な行動によるものであることを示唆していました」と付け加えています。
これまでのところ、上部旧石器時代、中石器時代、およびそれ以降の時代において、虫歯病変に対するヒトの操作が記録されていました。研究者たちは、したがって、歯の痕跡が同様の活動の兆候であり、これまでの記録よりもはるかに早く行われていたと仮説を立てました。以前の最古の例は、14,000年前のイタリアで発見されていました。
虫歯の損傷と治療に加えて、同じ歯には顕著なつまようじの溝と繰り返しの歯間清掃行動の兆候も示されていました。
シベリアのネアンデルタール人
共同著者のクセニア・コロボワ氏は、ネアンデルタール人が現在シベリアとして知られている地域にどのようにして到達したかについても説明しています。「ネアンデルタール人は、中央および東ヨーロッパからの移動中に7万～6万年前にこの地域に到着し、少なくとも4万5千～4万年前にかけて居住していました」と彼女は述べています。
「アルタイは、その生物多様性、ヨーロッパと類似した気候、石器生産のための豊富な原材料、そして彼らの通常の獲物である野生のバイソンや馬のおかげで、彼らにとって新しく適切な住処となりました」とのことです。石器産業の分析と古遺伝学的研究により、チャギルスカヤ洞窟のネアンデルタール人が、コーカサスやクリミアにも住んでいた、いわゆるミコキアン産業の担い手と非常に密接に関連していることが示されています。
元記事：Neanderthal tooth shows signs of invasive dentistry 59,000 years ago