非侵襲的な口腔扁平上皮癌診断テストが開発され、早期発見と不要な処置の削減に貢献
疑わしい口腔病変の多くは悪性ではありませんが、その確定診断には侵襲的なスカルペル生検が必要であり、紹介プロセスが診断の遅延を招くことがあります。この課題に対処するため、研究者たちは口腔扁平上皮癌 (OSCC) の早期発見を支援し、悪性でない病変に対する不要な処置を減らす可能性のある非侵襲的な診断テストを開発しました。この方法は、臨床トリアージと紹介の決定を支援することを目的としています。
研究背景とテスト開発
クイーンメアリー大学ロンドン歯学研究所の分子口腔腫瘍学教授であるDr. Muy-Teck Teh氏が率いる研究チームは、以前に開発された微小生検ベースのテストを基盤としています。このテストは、英国、インド、中国の患者組織サンプルを用いてその堅牢性が検証されていました。微小生検も侵襲的な処置であるため、Teh教授は非侵襲的なブラシ生検法が代替として使用できるかを大規模な症例対照研究で調査しました。
テスト方法と結果
研究では、口腔扁平上皮癌、白板症、口腔扁平苔癬の患者545名から得られた口腔ブラシ生検サンプルを用いて、4つの遺伝子の発現を測定するブラシベースのテストが検証されました。各患者は、疑わしい病変部と反対側の健康な組織から2つのブラシサンプルを提供しました。研究結果によると、このテストは口腔扁平上皮癌を他の2つの病態から明確に区別し、ほぼ全ての癌症例を正確に特定し、白板症や扁平苔癬を癌と誤分類することは稀でした。
臨床的意義と将来性
Teh教授は、このテストが微小生検の前身と同様の高い性能を達成しており、ブラシ生検で採取される表面剥離細胞においても、4つの遺伝子によって捉えられる生物学的信号が十分に強く一貫していることを示唆していると述べています。その臨床的意義は大きく、患者はもはや分子ガイドによるトリアージのために最小侵襲的な処置を受ける必要がなくなるかもしれません。
口腔癌検出の変革: 子宮頸部細胞診が子宮頸癌スクリーニングにもたらしたような変革を口腔癌検出にもたらす可能性。
診断経路の改善: 主に侵襲的で専門家中心のプロセスから、迅速、費用対効果が高く、反復可能で患者に優しい分子検査経路への移行。
早期発見と負担軽減: 早期発見を可能にし、不要な生検を大幅に削減。
一般歯科医の役割拡大: 商業化され、日常の臨床診療に統合されれば、一般歯科医が診療室または地域検査室で分子リスク評価を実施できるようになり、口腔内科や顎顔面外科への紹介前のトリアージ決定を改善。
- 専門サービスの効率化: 待機リストを減らし、専門サービスが高リスク患者に集中できるようになる。
ただし、Teh教授は、このテストが組織病理学的診断の代替ではないことを強調しており、陽性または高リスクの結果は依然として従来の生検による確認が必要であると述べています。
この研究は、「INHBA–S100A16 dysregulation enables a non-invasive molecular stratification platform for rapid detection of oral squamous cell carcinoma: Results from a large diagnostic case-control study」と題され、2026年6月23日にBiomarker Research誌にオンラインで掲載されました。
元記事：Non-invasive brush biopsy test could improve early detection of oral squamous cell carcinoma