医療支援旅行：困難と報酬、そして心の準備
Colorectal Team Overseas (CTO) の看護師ジュリー・チョイキは、ギリシャでの医療支援旅行を振り返り、複雑な肛門直腸奇形を持つ少年が手術を受けられなかったケースを語ります。当初、母親は医療チームを信用できず手術を拒否しましたが、後に同意。しかし、手術室の空きがなく、別の病院で受け入れられたものの、少年のCOVID陽性により手術は延期されました。チョイキは、この経験が「胸が張り裂ける」ような思いであり、3年以上経った今も少年の写真をデスクに飾り、米国での再会を待っていると述べています。
CTOの活動と医療支援旅行の機会
CTOは、肛門直腸奇形、ヒルシュスプルング病などの専門的な結腸直腸疾患を持つ小児患者に矯正手術を提供するため世界を旅する医療支援団体です。また、現地の外科医や看護師に最善の治療法を教育することも重要な使命です。
CTO以外にも、Operation SmileやInternational Medical Reliefなど、多くの団体が医療支援旅行の機会を提供しています。参加する医療従事者は、米国では不要な医療機器の消毒・再利用といった新しいスキルを習得できる可能性があります。
医療支援旅行における心構えと現実
医療ミッション旅行を検討する際には、いくつかの要素を考慮する必要があります。
過酷な労働と適応力:
CTOのボランティアは通常、4日間連続で15時間労働をこなします。
計画外の患者が5〜10人現れることも珍しくなく、予期せぬ事態への適応が求められます。
チョイキ自身も、チームのニーズに応じて専門外のスクラブナースの役割を学んでいます。
日々の活動: 午前7時頃から患者のカルテや検査結果を確認し、家族との面談後、長時間の手術と術後評価を行います。夜にはチームでのディスカッションを通じて学びを深めます。
教育活動: CTOの重要なミッションの一つは、受け入れ国の医療従事者への教育です。現地の外科医が手術を観察し、CTOの外科医から指導を受けます。
多様な専門職: 外科医、看護師、麻酔科医など様々な医療従事者が参加しますが、専門分野外の業務にも積極的に挑戦し、謙虚に学ぶ姿勢が不可欠です。
精神的な負担と報酬
CTO創設者兼会長のマーク・レヴィット医師は、医療支援旅行を「最も一体感のある仕事」と評しています。しかし、チョイキは、この種の仕事の精神的な負担を過小評価すべきではないと強調します。「私たちがどれだけ恵まれているか、全くわかっていない」と感じるほど、胸をえぐられる経験もあります。
チームワークと帰国後のサポート
International Medical Corpsのボランティア医師マイケル・グレイディは、チームメンバーとの良好な人間関係と友情を築くことの重要性を指摘します。これは、互いの身体的・精神的な健康を見守るためです。International Medical Corpsのシニアアドバイザーであるジル・ジョン＝カル医師は、帰国後も旅の仲間との連絡を保つことを推奨しています。自宅の家族には理解されにくい経験を共有するためです。
参加前の準備と動機
現実的な準備: 渡航費用（CTOは相部屋の場合ホテル代を負担）、必要なワクチン接種（例：黄熱病）、現地の風土病に関する調査が必要です。
動機: ジョン＝カル医師は、観光目的で参加すべきではないと強調します。「そこにいる人々は、故郷の人々と同じように苦しんでおり、尊厳を持って扱われるに値する」と述べています。
「小さく始める」: グレイディ医師は、初めての医療支援旅行は「紛争地域」ではなく、より穏やかな場所から始めるよう助言しています。
帰国後の適応
長期の医療支援旅行から帰国すると、調整期間が必要になることがあります。ジョン＝カル医師は、ウガンダでの7ヶ月間の経験後、友人の話が「関連性がない」と感じ、経験を共有することに抵抗を感じたといいます。専門家による精神的サポートを求めても、「本当に自分が何を経験したのか理解してもらえなかった」と語っています。このため、同じような経験をした旅の仲間との連絡を維持することが重要です。
最後に、医療支援旅行は「以前よりも良い人になる」など、参加者自身にも予想以上の恩恵をもたらす可能性があると、ジョン＝カル医師は締めくくっています。