若年層におけるがん発生率の上昇と一次医療の課題
近年の研究によると、50歳未満の成人におけるがん発生率は1990年代から上昇しており、特に大腸がん、肛門がん、乳がんなどの早期発症がんに関する報道やキャンペーンが、30代、40代の人々の予防に対する考え方を変え、一次医療従事者に新たな課題をもたらしています。
患者と医師の懸念
ミシガン大学医学部の医師ケイラ・シーハン氏は、症状や家族歴のない30代の患者から膵臓がん検診について尋ねられた際、早期症状を見過ごしたがん末期の若年患者を診てきた経験から、患者の懸念に深く共感すると述べました。しかし、カリフォルニア大学サンフランシスコ校のライアン・ラポニス医師は、早期がんの「流行」について15分も話すのは、データに基づいてより喫緊の課題があるため、ためらわれると指摘しています。
過剰検診のリスクとJAMA研究の示唆
先月『JAMA Internal Medicine』に掲載された研究では、若年患者におけるがんへの懸念の高まりが、過剰な検診につながり、他の重要な健康上の脅威から注意をそらす可能性があると示唆されています。研究者らは、早期発症がんの発生率上昇は、「臨床的に意味のある」疾患の増加ではなく、過剰診断と早期発見を反映している可能性があると指摘。発生率が最も急速に上昇している8つのがんの総死亡率は1992年から2022年まで変化がなかったものの、大腸がんと子宮内膜がんではわずかな死亡率の増加が見られました。
同研究は、「臨床的に意味のあるがんの増加の証拠がないまま、がん発生率の上昇の生物学的原因を探すことは非生産的である」と結論付けています。50歳未満の成人における死亡原因の約10%はがんですが、自殺や不慮の事故（交通事故、薬物過剰摂取など）による死亡はがんの4倍に上ります。また、高血圧や糖尿病といった生活習慣病も、ライフスタイル改善で死亡リスクを大幅に減らせる重要な課題です。
限られた時間での複雑な対話
オハイオ州立大学のチーフ・ヘルス・エクイティ・オフィサーであるチケ・ドゥベニ医師は、若年層のがんに焦点を当てることで、高齢者層における検診受診率向上の必要性から注意がそれる可能性も指摘します。50歳以上の成人は若年層よりも大腸がんのリスクが高く、2023年時点でも約3人に1人が未検診でした。
ラポニス医師は、限られた20分の診察時間内で、がん検診の潜在的な欠点（費用、侵襲的な追加検査など）について患者と成熟した、ニュアンスのある会話をすることは非常に難しいと述べています。特に、早期発見が必ずしも寿命を延ばすとは限らないという事実を受け入れるには、医師と患者の間に高い信頼関係が必要です。多種がん早期発見（MCD）検査や全身スキャンへの関心も高まっていますが、AAFPは無症状者への全身スキャンを推奨していません。
検診の有効性と一次医療インフラの改善
コネチカット州のキャスリーン・N・ミューラー医師は、検診が非常に効果的であることを強調し、2024年の研究では、1975年から2020年までの間に検診、予防、治療によって乳がん、子宮頸がん、大腸がん、肺がん、前立腺がんによる死亡が590万件減少したと指摘しています。予防と検診だけで8割の死亡が回避されました。
ラポニス医師は、がん検診に関するより詳細なデータが蓄積されるにつれて、検診推奨事項だけでなく、一次医療を支えるインフラも進化すべきだと提言しています。例えば、がん検診に関する会話への償還制度の改善や、診察時間の確保、リソースの配分が、適切なガイドラインの実施には不可欠であると述べています。
元記事：How Rising Early-Onset Cancer Rate Is Changing Primary Care