HBO Maxドキュメンタリー「Country Doctor」が描く地方医療の現実と希望
HBO Maxのドキュメンタリー「Country Doctor」は、オクラホマ州フェアファックスで40年以上地域医療に携わるジェームズ・グラハム医師に3年間密着取材した作品です。グラハム医師は、往診を行い、経営難に陥ったフェアファックスコミュニティ病院を救うために奮闘し、オクラホマ州議会で患者のために政府支援を求めるロビー活動を展開しました。この38分のフィルムは、スタッフ不足や片道60マイルの移動など、人口1263人の小さな町で直面する日常の課題を描き、2010年以降140以上の地方病院が閉鎖されたという米国の地方医療の現状を映し出しています。
フェアファックスコミュニティ病院の「シンデレラストーリー」
グラハム医師の病院は、カリフォルニア州の放射線科医エリザベス・ピューシー医師が2022年に買収したことで「シンデレラストーリー」とも呼べる奇跡的な再建を遂げました。ピューシー医師は病院の設備を全面的に刷新し、新しい発電機、屋根、CTスキャナー、MRIサービス、肥満外科病棟を導入。財政計画も成功し、現在では25床全てが常に満床で利益を上げています。これは地方医療において非常に珍しい成功事例だとグラハム医師は語ります。
地方医療の現状と課題、そして提言
グラハム医師は、地方医療の質は高く、特に遠隔医療の普及により専門医へのアクセスも向上していると述べます。しかし、その一方で750以上の地方病院が閉鎖の危機に瀕しており、オクラホマ州だけでも約50の病院が危険な状態にあり、最近もスティルウェル記念病院が閉鎖されました。
主な課題として、低い社会経済水準、健康保険の不足、資金不足、そして医師や看護師などの医療従事者不足が挙げられます。グラハム医師は、これらの問題に対処するため、全国的な視点で地方医療を監督する「地方医療コミッショナー」の設置を提案しています。
オクラホマ州議会でのメディケイド拡大を求めるロビー活動は困難を極め、十分な成果は得られませんでした。グラハム医師は「アメリカの誰もが医療を受ける権利がある」と強く主張し、政治家が議論をやめ、解決策を見出すべきだと訴えています。
患者との心温まる絆
フィルムには、患者が医療費の代わりに農産物（トマト、オクラ、カボチャ、トウモロコシ）をグラハム医師のトラックに残していく感動的なシーンも含まれています。グラハム医師はこれを「心のこもった愛」と表現し、忘れられない経験だと語ります。
元記事：Country Doctor: Shining a Powerful Lens on Rural Medicine