タブレット使用と乳幼児の睡眠に関する包括的調査：通説への挑戦
背景と研究目的
就寝前のタブレット使用は、放出されるブルーライトが睡眠ホルモンであるメラトニンの生成に影響を与え、睡眠を妨げると一般的に言われています。ドイツのルーア大学ボーフム校の発達心理学者チームは、この広く信じられている仮説を、乳幼児を対象とした包括的な実験研究で検証しました。
研究方法と対象
研究は、これまでの多くが成人を対象に研究室で行われてきたのとは異なり、15〜24ヶ月の乳幼児32家族の自宅環境で行われました。これは、日常生活におけるタブレット使用の影響を理解するためです。実験の核心は、タブレットで物語を見る場合と、絵本で同じ物語を見る場合で、メラトニン放出と夜間睡眠に異なる影響があるかを比較することでした。
子供たちは夜間に足首にアクティウォッチを装着し、動きを測定することで睡眠行動（持続時間、質、入眠時間など）を評価しました。メラトニン放出は、毎晩3回の唾液サンプルから測定されました。
驚くべき研究結果
研究者たちは、タブレットを使用した夜はメラトニン放出の増加が緩やかになると予測していましたが、データはこの仮説を支持しませんでした。タブレットと絵本の両方で、時間の経過とともに同程度のメラトニン増加が観察されました。研究者たちは、「この研究に基づくと、ブルーライトがメラトニンの放出を遅らせるとは考えられない」と結論付けています。
さらに、両夜間で睡眠の質に違いは見られませんでした。例えば、タブレットで物語を見た後でも、子供たちが寝つきにくくなることはありませんでした。
考察と今後の展望
この結果は、世界保健機関などの現行の推奨（乳幼児のスクリーンメディア曝露を避けるべき、特に夜間のメディア消費は批判的）とは異なる可能性を示唆しています。研究者たちは、今回の研究が子供たちの自宅で行われた点で「むしろユニーク」であり、「この懸念を完全に共有することはできない」と述べています。
ただし、研究者たちは、この結果が動画の種類、視聴時間、保護者の同席の有無に大きく依存する可能性を強調しています。また、スクリーンメディアはメラトニン分泌への影響以外にも、動画の内容が興奮を誘発するなど、他の方法で睡眠に影響を与える可能性も指摘しています。
プロジェクトの一環として行われた別の研究では、就寝前のタブレット使用が数日間にわたる子供たちの睡眠と学習に与える影響も調査中であり、初期段階では「動画が睡眠や学習に影響を与えたという説得力のある証拠はまだ見つかっていない」とのことです。
今後の研究では、自宅での様々な光源の影響、スクリーン時間の長さ、定期的なタブレット使用が日常条件下でどのような結果をもたらすかに焦点を当てる必要があるとされています。
元記事：Tablet use before bed found to have little effect on toddlers' sleep