50歳未満のアメリカ人におけるがん死亡率の動向：結腸直腸がんが主要な死因に
全体的な進展と結腸直腸がんの例外
過去10年間で、50歳未満のアメリカ人におけるがん死亡率は減少しており、これは予防、早期発見、治療の進歩を反映しています。しかし、結腸直腸がんは例外であり、死亡率は着実に上昇し、現在この年齢層におけるがん死因の第1位となっています。1990年代初頭には第5位でした。
主要な研究結果
アメリカがん協会（ACS）による最近の研究（JAMAに研究レターとして掲載）の主要な調査結果は以下の通りです。
SEERデータを用いた研究では、1990年から2023年にかけて、50歳未満のアメリカ人における全体的な年齢調整がん死亡率は44%減少しました（10万人あたり25.5人から14.2人へ）。
2014年から2023年にかけて、がん死因上位5つのうち4つで年間平均減少が見られました。
肺がん死亡は年間平均5.7%の減少。
白血病は年間2.3%の減少。
乳がんは年間1.4%の減少。
一方、結腸直腸がんは2005年以降、死亡率が年間約1%上昇しており、このパターンは男性と女性の両方で見られます。
死亡率減少の理由と結腸直腸がんの特異性
研究共著者であるニキータ・サンディープ・ワグル氏とアリフ・カマル氏によると、ほとんどのがんにおいて死亡率が減少しているのは、がんの早期発見と効果的な治療の改善によるものです。スクリーニング、画像診断、治療の進歩により、より多くの人々が早期段階で診断され、診断後の生存期間が長くなっています。
結腸直腸がんの死亡率上昇については、以下の要因が考えられます。
早期発症結腸直腸がんの増加：一部ではあるものの、発生率の上昇が影響しています。
進行期での診断：50歳未満で診断される結腸直腸がんの約4分の3が局所進行または遠隔転移しており、予後が悪いです。
環境、食事、ライフスタイル要因：大腸は摂取された全てのものが通過する特異な臓器であり、低繊維摂取、赤肉、超加工食品などの食生活に基づくリスク要因が有力視されています。
低いスクリーニング受診率：45歳から50歳の人々の約25%しか推奨される結腸がんスクリーニングを受けていません。これにより、診断が遅れ、死亡率が高まります。
現在の状況と予防の重要性
50歳未満の人口における結腸直腸がんの絶対的な死亡率は2023年で10万人あたり約2人と「大きくない」ように見えるかもしれませんが、2014年から2023年にかけて年間1.1%という上昇傾向は懸念すべき点です。これは、この年齢層全体の死亡率が大幅に減少している中で、逆行する動きを示しているためです。
しかし、結腸直腸がんは最も予防可能ながんの一つでもあります。スクリーニングは、前がん性ポリープを除去することでがんの発生を防ぐことができます。早期段階で発見されれば治療効果が高く、予後も良好であるため、意識向上とタイムリーなスクリーニングが重要です。
臨床医への提言
ガイドラインに基づくスクリーニングの継続：結腸直腸がんには確立されたスクリーニングガイドラインがあり、臨床医はこれを強調し、個別化されたリスク評価を行うべきです。
スクリーニング開始年齢の周知：平均リスクの個人では45歳からのスクリーニングが推奨されており、家族歴などのリスク要因がある場合はさらに早期に開始すべきです。結腸直腸がんが高齢者だけの病気ではないことを若い世代に伝えることが重要です。
在宅スクリーニングオプションの活用：多くの患者が忙しい生活の中でスクリーニングを組み込めるよう、在宅でのスクリーニングオプションを強調することが役立ちます。
「レッドフラッグ症状」への注意：持続的な直腸出血、原因不明の腹痛、排便困難、貧血の兆候など、若い個人の懸念される症状は適切な評価を促すべきです。
レッドフラッグ症状と適切な評価
疑われる出血（鮮血または黒色タール便）の適切な評価は、まずかかりつけ医による診察から始まります。その後、消化器専門医や外科医への紹介が行われ、通常は結腸内視鏡検査のような直接的な観察が行われます。CTスキャンや超音波検査のような画像診断が行われることは稀です。若い人々の間で結腸がんの発生率が上昇しているため、懸念される症状があれば、最初のステップとして医師の診察を受けるべきです。
スクリーニング開始年齢のさらなる引き下げについて
ACSのスクリーニングガイドラインは継続的な開発プロセスの一部であり、ACSの科学者とボランティアが新しいエビデンスを監視し、必要に応じてガイドラインの変更や新規開発を検討しています。
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元記事：Why Are More Americans Under 50 Years of Age Dying of CRC?