百日咳の再流行：乳幼児への深刻な脅威
専門家は、ワクチン成分の変更とワクチン接種機会の逸失が原因で、百日咳の症例が急増していると警告しています。この感染症は非常に感染力が強く、特に乳幼児が肺炎や死亡といった重篤な合併症のリスクが最も高いとされています。
症例数の急増と乳幼児の死亡
ミシシッピ州では、生後2ヶ月未満でワクチン接種にはまだ幼すぎる乳児が百日咳で死亡しました。同州では今年これまでに115件の感染症例が記録されており、これは2023年の49件の2倍以上です。ルイジアナ州でも今年、他の2人の乳児が百日咳で死亡しています。
CDCによると、2024年の百日咳報告症例数は35,435件に達し、2023年の7,063件から5倍以上に増加しています。今年9月時点での症例数は約20,000件です。2024年には米国で百日咳により10人の患者が死亡しており、そのうち6人は1歳未満の乳児でした。この脆弱な集団における死亡率は1～2%と推定されています。
乳幼児における症状と診断の注意点
百日咳の症状は、乳幼児では成人に見られるような典型的な「ウープ音」を伴う咳とは異なる場合があります。乳幼児は、無呼吸として現れる可能性が高いと指摘されています。これは、乳幼児が特徴的な百日咳の咳をするために必要な呼吸器および胸筋がまだ発達していないためです。
小児科の専門家は、「特に症状が異なる若い乳児においては、鑑別診断に百日咳を常に含めることを忘れないでください」と述べています。すべての年齢層における臨床症状を理解することで、医療提供者はアジスロマイシンなどの適切な抗菌薬治療や曝露後予防をより迅速に処方できます。
ワクチン接種による予防の重要性
以前の感染やワクチン接種によっても、百日咳に対する完全な生涯免疫は得られません。CDCは成人に対し、10年ごとのTdapブースター接種を推奨しています。
古い全細胞ワクチンは免疫原性が高かったものの副反応が多く、流行は少なかったとされています。一方、新しい無細胞ワクチンは副反応が少ない反面、免疫原性が低く、免疫持続期間が短いという特徴があります。
妊娠中の母親へのTdapワクチン接種は、乳児を百日咳から守るための強力なツールです。妊娠中に接種された場合、感染した乳児の入院率を90%、死亡率を95%以上減少させることがデータで示されています。乳幼児の周囲にいる大人も、ワクチン接種状況が最新であることを確認することが重要です。