プラスチックサイクルによる健康被害、2040年までに倍増の可能性
ロンドン大学衛生熱帯医学大学院の研究チームがThe Lancet Planetary Health誌に発表したモデリング研究によると、世界のプラスチックサイクルからの排出によって引き起こされる健康被害が2040年までに倍増する可能性があると指摘されています。一次プラスチック生産の増加が、この傾向の主要な要因として特定されています。
研究手法と主要な発見
研究では、既存の物質フロー分析であるPlastics-to-Oceanモデルに基づき、ライフサイクル分析を用いて、最も一般的な使い捨てプラスチックのライフサイクル全体で排出される温室効果ガス、大気汚染物質、特定の化学物質に関連する失われた健康寿命（DALYs）を初めて世界規模で定量的に推定しました。
2016年から2040年までの6つの将来シナリオ（「現状維持」から「廃棄物管理の改善、リサイクルの増加、プラスチック使用量の削減」といった野心的な介入まで）が検討されました。
健康寿命の損失:
2016年: 世界全体で約210万 DALYsがプラスチックのライフサイクルに関連。
2040年（最悪のシナリオ）: 約450万 DALYsに増加する可能性。
2040年（最も楽観的なシナリオ）: 約260万 DALYsと推定。
著者らによると、最大の健康影響は地球温暖化と粒子状物質排出に起因し、それぞれが総負担の約3分の1を占めています。一次プラスチック生産が単一の最も関連性の高い要因であると強調されています。
研究の限界と実際の負担
信頼できるデータ不足のため、マイクロプラスチックやナノプラスチック、プラスチック製品使用中に放出される化学物質からの直接的な健康影響はモデルに含まれていません。ハンブルク応用科学大学の持続可能性研究者であるウォルター・レアル氏は、「重要な影響が省略されている。これは大幅な過小評価である」と述べています。特に低所得国からの廃棄物管理や排出に関するデータ不足も、モデルの精度を低下させています。
ハインリッヒ・ハイネ大学デュッセルドルフの環境医学専門家であるバーバラ・ホフマン氏も、「プラスチックの抽出から廃棄までの連鎖における特定の要素が含まれていないため、実際の疾病負担が大幅に過小評価されている可能性が高い」と警告しています。
健康負担の比較と政策的意義
プラスチックによる健康負担は、他の地球規模の健康リスクと比較して小さいものの、決して無視できるものではありません。レアル氏は、「2040年に推定される400万以上の失われた健康寿命は、地球上のすべての人々が約5時間の完全な健康を失うことに相当する」と述べています。これは、一般的な大気汚染（年間1億以上のDALYs）やマラリア（年間4000万以上のDALYs）よりは低いですが、B型肝炎による負担に匹敵し、この問題への注意が必要であることを強調しています。
重要な不確実性があるにもかかわらず、専門家はこの研究を政策決定のための重要な基盤と見ています。これは、プラスチックのライフサイクル全体がもたらす健康コストを世界レベルで可視化した初の分析であり、野心的な対策をもってしても短期的には負担を排除できないことを示しています。