オーストラリアの民間医療保険会社によるGPクリニック買収の懸念
オーストラリアでは、民間医療保険会社が国内の一般診療所（GPクリニック）を次々と買収しており、医師の間ではこの垂直統合が患者の選択肢とケアに与える影響について懸念が高まっています。
現状と背景
国内最大の民間医療保険会社であるMedibankは160以上のGPクリニックを完全にまたは部分的に所有しており、Bupaも33の医療センターを所有し、今後3年間で130の医療センターをさらに取得または建設する意向を示しています。
オーストラリア医師会（AMA）副会長のジュリアン・ライト医師は、この動きが「米国の傾向に追随している」と指摘し、保険会社がサービスの支払いと提供の両方を制御することによる利益相反、そして「患者や納税者への料金への影響」を懸念しています。
オーストラリアは国民皆保険制度（Medicare）を持つ一方で、民間医療保険は専門医や私立病院サービスに重点を置いています。公共システムの需要過多により、多くの患者が私的部門に目を向けている状況があります。
医師たちの懸念点
患者の選択肢の制限: 保険会社がGPクリニックを所有することで、患者を自社と契約している専門医や自社が所有する私立病院へ誘導する機会が生まれ、患者の選択肢と自律性が低下する恐れがあります。
医師の裁量の制限: オーストラリア医師連盟のアニエロ・イアヌッツィ医師は、医師が患者にとって最善の紹介先を選ぶ自由が制限され、「患者に完全に焦点を当てるのではなく、政府や企業が関係やケアの提供にますます影響を与える」と述べています。
利益相反: 支払いとサービス提供の両方を制御する事業体は、自社の事業を優先する可能性があり、これは本質的な利益相反につながります。
- サービス提供の減少と競争の欠如: 民間医療保険会社やプライベートエクイティ企業による買収が増加すると、独立系クリニックが競争に敗れ、特に遠隔地でのサービス提供が減少する可能性があります。
規制強化の必要性
オーストラリア総合診療医大学（RACGP）は、オーストラリアのプライマリヘルスケアシステムの健全性を保護するための、より強力な規制枠組みを求めています。RACGPのラシュミ・シャルマ医師は、「プライマリケアにおける民間医療保険会社のいかなる役割も、Medicareが普遍的であり、臨床上の決定が企業や保険会社のインセンティブに決して影響されないよう、強力な監督、透明性、明確なセーフガードの対象となるべきだ」と強調しています。ライト医師も、垂直統合は「長期的には患者と納税者の負担増につながる」として、現在の段階で制限を設けるべきだと主張しています。
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元記事：Australian Private Health Insurers Are Buying Up GP Clinics