ケベック州、大腸がん検診推奨年齢引き下げを却下
ケベック州政府は、大腸がん検診の推奨年齢を50歳から45歳に引き下げるという保健専門家の勧告を却下しました。現在、ケベック州では無症状の患者に対する大腸がん検診の推奨年齢は50〜74歳です。専門家は、1980年以降に生まれたカナダ人が、以前の世代と比較して50歳未満で大腸がんと診断される可能性が2〜2.5倍高いというデータを受けて、年齢引き下げを提唱しています。
Colorectal Cancer Canadaのバリー・スタイン会長兼CEOは、「全国の医師が、前例のない速さで若年層の診断が増えていると報告している」と述べました。カナダではオンタリオ州とプリンスエドワードアイランド州が最初に検診年齢を引き下げており、他の州も追随を検討しています。
がんはカナダにおける主要な死因であり、ケベック州は国内で最も多くのがん症例を抱えています。若年層の患者は、予後がはるかに悪い進行期で診断されることが多々あります。最新のデータによると、2026年には約7300人のケベック州民が大腸がんと診断され、約2350人が死亡すると予測されています。リスク要因については現在調査中で、座りがちな生活習慣やその他の不健康な生活習慣との関連性が示唆されていますが、マイクロバイオームの可能性も検討されています。
経済的および精神的負担
3月7日に『The Journal of the Canadian Association of Gastroenterology』に発表された研究では、45歳からの検診によって15,000件の症例と6,000人の死亡が減少し、カナダの医療システムに約6,000万ドルの節約がもたらされると推定されています。スタイン氏は、標的療法や免疫療法の価格が高騰するため、この節約額は年々増加すると指摘し、失業、病院への交通費、育児費などの関連費用は含まれていないと付け加えました。
大腸がんの診断による金銭的コストに加え、患者や家族にかかる精神的負担も大きいとスタイン氏は述べています。例えば、ストーマ造設は家族計画、妊孕性、性生活に大きな影響を与え、「人々はこれらの問題でうつ病や自殺念慮を抱くことがある」と語りました。医師にとっては、予防できたはずの進行期の患者を診るという状況は非常にフラストレーションのたまるものです。
ケベック州消化器病学会も、政府が検診年齢を50歳に据え置く決定に同意していません。学会会長であり、Hôpital Pierre-Boucherの消化器専門医であるメラニー・ベランジェ氏は、「50歳という基準は真剣な再検討に値する」と述べ、「若年層からの開始を検討することを含め、検診の大幅な増加に向けてあらゆる努力を傾けるべきだ」と主張しました。大腸がんは予防可能であり、早期段階ではしばしば無症状です。ベランジェ氏は、50歳未満の人々の間で症例が増加している現状では、50歳という基準を正当化することがますます困難になっていると指摘しました。
ケベック州の検診プログラムの不足
大腸がんケアの提唱者にとって、ケベック州に公式な大腸がん検診プログラムがないことも懸念材料です。約3年前、ケベック州議会は、現政府の任期終了前にケベック大腸がん検診プログラムを実施するという動議を全会一致で採択しました。このプログラムは、50〜74歳の個人に対し、系統的な招待と便潜血検査（FIT）への無料アクセスを通じて、組織的な検診を提供することを目的としていました。
しかし、ケベック州は組織的な検診プログラムを持たない唯一の州です。このようなプログラムがないため、検診の責任は主に市民にあり、自ら検査を要求する必要があります。ベランジェ氏は、「最新の検診戦略ではFIT検査と内視鏡アクセスに焦点が当てられているが、より根本的な問題は、ケベック州が組織的なプログラムではなく日和見的検診に固執していることだ」と述べました。検診が個人のイニシアチブに依存すると、アクセスに不平等が生じ、診断が遅れることになります。
医療能力は検診増加の主要な障壁ではないとベランジェ氏は続けます。「パンデミック以来、大腸内視鏡検査の待機リストは大幅に減少し、内視鏡医は検査を行う準備ができています。しかし、病院の予算削減は、利用可能な医師が日々直面する懸念事項です。問題は、経路を組織化し、人々が受診するように促し、リソースを確保することにあります。」がんは最も予防可能で治療可能な疾患の一つであり、システムの組織化のせいでこの機会を逃すべきではないとベランジェ氏は結論付けました。