自閉症スペクトラム障害（ASD）の男女比に関する新たな知見：成人期にはほぼ1:1に
ASDが主に男性に影響するという従来の認識は、真の有病率の差ではなく、診断パターンの偏りを反映している可能性があります。大規模な人口ベース研究により、女性は男性（幼少期に診断されることが多い）よりも思春期以降に診断される傾向があることが示され、これによりASD有病率における男女差は時間とともに縮まり、成人期にはほぼ同等の生涯有病率となることが明らかになりました。
研究結果の概要
当初、男性は女性の約4倍ASDと診断される可能性がありましたが、その差は10歳頃から縮小し始め、思春期に女性の診断が増加するにつれてさらに縮まりました。
20歳までに、ASDの有病率は男女間で約1:1になりました。
スウェーデンで1985年から2020年までに生まれた約276万人の子どもを対象とした本研究では、全研究対象者の2.8%がASDと診断され、診断時年齢の中央値は14.3歳でした。
診断発生率は、男性では10〜14歳、女性では15〜19歳で最も高くなりました。
女性における診断遅延の懸念
研究者らは、女性が男性よりもはるかに遅れて診断されることが主要な発見であると報告しています。この診断の遅れは、以下の要因による可能性があります。
診断基準が男性の検出に有利であること。
女性がASD症状をマスキング（隠す）する能力が高いこと。
診断的見落とし（診断的オーバーシャドウイング）：女性のASD診断が見過ごされたり、不安、うつ、注意欠陥・多動性障害（ADHD）などの他の症状に誤って帰属されたりすること。
自閉症の当事者であり擁護者であるAnne E. Cary氏は、女性におけるASDの過小診断および誤診の害は、適切な介入、サポート、配慮への障壁を超えて広がると指摘しています。本研究の結果は、一般的に受け入れられているASDの男女比4:1が、真の発生率の差ではなく、診断における系統的な偏りに基づいているという議論を支持しているように思われます。
専門家の反応
イェール大学のJames C. McPartland博士は、性差が国や文化、診断基準の変化を通じて一貫していたため、今回の結果に驚きを表明しました。しかし、ASDに対する意識の向上や診断の偏りの解消が、診断率の増加や遅発診断の要因である可能性を指摘しています。
ドレクセル大学のDiana Schendel博士は、他の研究でも同様の傾向が示唆されていたため、結果に驚きはないと述べました。彼女は、診断的見落としが女性患者に起こりうる重要な臨床的示唆であるとし、医療従事者が患者の潜在的な自閉症的行動に敏感であるべきだと強調しました。
両者とも、今回の知見は米国にも一般化できる可能性が高いと考えています。