NIH、政治的論争にもかかわらず自閉症研究に5000万ドルを助成
2025年10月1日（水） — 国立衛生研究所（NIH）は、科学界の多くを驚かせた動きとして、自閉症の複雑かつ信頼できる原因に焦点を当てた13の研究プロジェクトに対し、5000万ドルの助成を決定しました。
論争の背景と研究者の懸念
この助成金は、ロバート・F・ケネディ・ジュニア保健長官を含む政府高官が、自閉症とワクチンやタイレノール使用を結びつける論争的な説を公に提唱した数日後に発表されました。
5月下旬に政府が新たな自閉症研究の提案を募った際、多くの研究者は、選定プロセスが反ワクチン政治の影響を受け、幅広い研究アイデアへの資金提供が制限されることを懸念していました、とThe New York Timesは報じています。
選ばれた研究プロジェクト：確立された科学に基づいたアプローチ
しかし、「自閉症データサイエンスイニシアチブ」として知られる選ばれた13のプロジェクトは、遺伝的要因と環境的要因が自閉症のリスクをどのように決定するかに焦点を当てています。これらのプロジェクトは、長年の確立された科学に基づいています。
Autism Science FoundationのチーフサイエンスオフィサーであるAlycia Halladay氏は、今回の選択に対し安堵と熱意を表明し、「これらのプロジェクトが、どのような疑問に取り組むにせよ、重要な答えにつながると非常に熱心に、そして非常に楽観的に考えています」と述べました。
Halladay氏は、選ばれたプロジェクトが「毒性物質から栄養、社会経済的地位のような初期の文脈的要因まで、あらゆるもの」を扱う幅広い調査を代表していると指摘しました。
主要な研究リーダーとそのアプローチ
フィラデルフィア小児病院自閉症研究センターの准教授であるJudith Miller氏は、助成を受けたチームの1つを率いています。彼女のチームは、膨大な母子保健データを用いて、診断基準の変化、貧困、空気や水の質といった要素を検討しながら、遺伝学と環境の相互作用を調査します。
Miller氏は、「大きな遺伝的要素があることは知られており、遺伝学が自閉症の特定可能な原因の約80%を占めています」と述べ、遺伝的原因を知ることが個人の長期的な結果についての疑問に完全に答えるわけではないと付け加えました。
カリフォルニア大学サンディエゴ校の自閉症遺伝学のリーダーであるJonathan Sebat氏も、彼のチームの研究で資金提供を受けました。彼のプロジェクトは、遺伝学を用いて環境曝露の役割を理解することを目的としています。
Sebat氏は、「自閉症の遺伝学は、我々がうまく扱えているパズルの重要なピースです」と述べ、これが「環境を含む他のピースが適切に配置される」のに役立つと付け加えました。
専門家からの高い評価
多くの自閉症専門家にとって、NIHの選定の質は、政府関係者による根拠のない主張とは鋭い対照をなしています。
ボストン大学自閉症研究センター・オブ・エクセレンスのディレクターであり、自閉症科学者連合の創設者であるHelen Tager-Flusberg氏は楽観的な見方を示し、The Timesに対し、「これはすべて、非常に真剣で、将来を見据え、刺激的で、厳密な、ゴールドスタンダードの科学です」と語りました。
元記事：NIH Awards $50 Million to Top Autism Researchers Despite Political Controversy