連邦森林消防士の呼吸器保護義務化へ：新法案「Healthy Lungs for Heroes Act」
長年、厚い煙の中で危険な任務に就いてきた連邦森林消防士に対し、呼吸器保護を義務付ける超党派の新しい法案「Healthy Lungs for Heroes Act」が米上院に提出されました。この法案は、アダム・シフ上院議員（民主党・カリフォルニア州）とジョン・カーティス上院議員（共和党・ユタ州）によって提出され、米国森林局と内務省に呼吸器保護に関する規則の作成と施行を義務付けるものです。
法案の内容と目的
提案の下では、煙レベルが労働安全衛生局（OSHA）と国立労働安全衛生研究所（NIOSH）の協力で設定された限度を超えた場合、消防士および支援隊員は承認された呼吸器またはマスクの着用が義務付けられます。シフ上院議員は「消防士は英雄であり、山火事に関連する健康リスクから彼らを守るために可能な限りのことをすることが極めて重要だ」と述べています。
消防士からの懸念と課題
森林消防士はより良い保護を支持しつつも、不適切な装備はすでに過酷な仕事をさらに困難にする可能性があると警告しています。都市の消防士が使用するような重い自給式呼吸器（SCBA）は、重い装備を運びながら何マイルも急峻で遠隔な地形を移動する連邦森林消防士の長時間のシフトには実用的ではありません。全米連邦職員連盟の組合幹部であるラロ・ロモ氏は、「余分なものは何でも私たちの仕事を非常に困難にする」と述べ、現場の状況に合わせた装備の選択を求めています。
健康リスクと当局の対応
2020年のスタンフォード大学の報告書によると、繰り返される煙への曝露は消防士の平均寿命を約10年短縮する可能性があります。山火事の煙には、一酸化炭素、アルデヒド、ベンゼン、ホルムアルデヒド、微粒子などの危険な物質が含まれています。森林局はNBCニュースへの声明で、連邦パートナーと協力して装備のテストを行い、現実的な保護政策を作成していると述べています。「私たちの消防士は、安全かつ実用的な包括的な呼吸器保護を受けるに値する」とのことです。
現状と今後の展望
今年9月、森林局はN95マスクの自主的な使用を初めて許可しましたが、これらのマスクはガスや蒸気をろ過できず、過酷な現場での着用は困難とされています。退役した連邦消防士のリバ・ダンカン氏は、汚染された装備を洗浄するための洗濯機と乾燥機の要求が以前拒否されたことを振り返り、「人々は見えないことについて考えない」と語っています。組合リーダーは、この新しい法案を長年必要とされてきた変化への第一歩と見ており、文化的な変化の必要性も指摘しています。
元記事：Wildland Firefighters Could Soon Get Mandatory Respiratory Protection