キスは人類の誕生よりはるか昔に始まった可能性：2000万年以上前の起源か
新しい研究によると、キスという行動は人間の習慣と思われがちだが、その起源は2000万年以上前に遡り、現代人類が存在するよりもはるか昔に始まった可能性が示唆されている。
研究方法と主要な発見
オックスフォード大学の研究チームは、チンパンジー、ボノボ、オランウータン、ある種のゴリラといった現存する霊長類の行動に関する数十年にわたる研究をレビューした。
これらの種の行動を比較し、統計モデリングを用いることで、キスが最初に現れた時期を推定した。
2025年11月19日付で「Evolution and Human Behavior」誌に発表されたこの結果は、今日の類人猿の古代の祖先が1690万年から2150万年前の間に口と口の接触をしていた可能性を強く示唆している。
キスの「進化上の難問」と多様な目的
研究の主著者であるオックスフォードの進化生物学者マチルダ・ブリンドル氏は、キスは病原菌を広げるなどの明らかなリスクを伴い、生存に直接役立たない可能性があるため、「進化上の難問」を提示すると述べている。
しかし、霊長類の種全体において、キスや類似の行動は以下のような多くの目的を果たす可能性があるという：
潜在的なパートナーを見つける
前戯
社会的絆を築く
緊張を和らげる
親が食べ物を噛んでから乳児に与えるのを助ける
歴史的記録と現代の普遍性
人間のキスに関する最古の書かれた記録は、古代メソポタミアとエジプトに遡る約4500年前のものである。
しかし、今日のキスは普遍的な行動ではなく、2015年の研究では人類の46%のみがキスを実践していることが判明している。
ブリンドル氏は、「キスには強い進化的シグナルが見られたが、それが維持される必要はない」と説明し、霊長類は非常に柔軟で知的な種であるため、キスは特定の状況では有用だが、そうでない場合は病気伝播のリスクが高いため行われない可能性があると指摘する。
さらなる示唆と今後の課題
研究チームは1000万回以上のシミュレーションを行い、初期の類人猿の祖先がキスをしていた可能性を推定した。
彼らの発見は、初期人類と共存していたネアンデルタール人のような絶滅した近縁種もキスをしていたという考えを強く支持している。
しかし、ブリンドル氏は、このモデルではキスの本来の目的や、それが時間の経過とともにどのように進化したかを明らかにすることはできないと述べている。
行動データの多くが飼育下の動物から得られているため、科学者たちは野生の霊長類からのさらなる情報を必要としている。
インディアナ大学キンゼイ研究所の進化生物学者ジャスティン・ガルシア氏は、キスは「生物学的かつ文化的」であり、自然と育成の相互作用の素晴らしい例であるとコメントし、この研究が将来の研究の基礎を築くものだと評価している。