3分で認知症リスクを検出する新テスト「Fastball」
英国の研究者らが、認知症を発症するリスクのある人々を診断し、他のアプローチよりも何年も早く認知機能低下の兆候を発見できる可能性のある3分間のテスト「Fastball」を開発しました。
Fastballテストの仕組みと有効性
Fastballテストでは、被験者は脳波（EEG）ヘッドセットを装着し、画面に表示される一連の画像を記憶します。このテストは、脳が以前に見た画像と新しい画像を区別する能力を分析します。
バース大学とブリストル大学のDr George Stothart率いるチームは、小規模な臨床研究で、Fastballがアルツハイマー病の前段階である軽度認知障害（MCI）のある人々の記憶問題を確実に特定できることを示唆しました。以前の研究では確立された認知症患者の記憶問題を検出できることを示していましたが、今回初めて、臨床環境外、つまり人々の自宅でも実施可能であることを実証しました。
この研究は「Brain Communications」誌に掲載され、BRACE Dementia Researchの資金提供を受けました。記憶障害のある33人、他の認知領域に障害のある20人、認知機能に障害のない54人が参加しました。その結果、主に物体の記憶に影響を及ぼす健忘性MCIの被験者は、健常成人や非健忘性MCIの被験者と比較して、テストへの反応が著しく低下していることが判明しました。
早期診断の意義と今後の展望
健忘性MCIの人はアルツハイマー病を発症する可能性がはるかに高いため、このテストは、エーザイ/バイオジェンのレカネマブ（Leqembi）やイーライリリーのドナネマブ（Kisunla）といった、疾患の特徴であるアミロイド斑を標的とする新世代の疾患修飾薬による早期介入を可能にする可能性があります。Stothart氏は「現在の診断ツールでは、アルツハイマー病の最初の10年から20年を見逃している。Fastballは、迅速かつ受動的なテストを用いて、記憶低下をはるかに早く、より客観的に検出する方法を提供する」と述べています。
このテストが医療現場で日常的に使用されるにはさらに多くの試験が必要ですが、論文の著者らは、より広範なスクリーニングとモニタリングを提供し、一般開業医の診療所、記憶クリニック、または自宅での使用に拡大できる可能性を秘めていると述べています。
専門家の見解と今後の課題
UCLクイーンスクエア神経学研究所のProf Vladimir Litvak氏（研究には不参加）は、この研究が臨床的に有用なテスト開発への初期段階であると評価しつつも、まだその段階には達していないと指摘しました。同氏は、健忘症の有無によるEEG反応の明確な違いは認められたものの、個々の患者を分類する能力（エラー率の推定を含む）は評価されていないこと、また、テストされた患者は全員すでに症状があったことを強調しました。Litvak氏は「決定的な次のステップは、この効果が個人の臨床経過を予測し、治療のための患者層別化をサポートできるかを判断するための前向き研究だろう」と述べています。
今年初めには、FDAがアルツハイマー病診断を補助する初の血液検査を承認し、抗アミロイド療法の使用が増加しているとの報告があります。他にも、AIを用いた眼科検査、VRナビゲーション評価、嗅覚、タイピング、手書き、運転パターンに基づくテストなど、様々な実験的アプローチが研究されています。
元記事：'Brainwave' test raises hopes of early dementia diagnosis