Strep Aワクチン研究開発に1億4000万ドルの基金が設立
健康に特化した慈善団体であるCoefficient Givingは、世界中で年間約639,000人の命を奪うStrep A（A群溶血性レンサ球菌）感染症に対するワクチンの研究開発に1億4000万ドルの基金を立ち上げました。
Strep Aの脅威と公衆衛生上の課題
Coefficient Givingは、Strep Aによる死亡者数がHIV/AIDSやマラリアに匹敵するにもかかわらず、「劇的に低いレベルの資金と公衆の注目しか受けていない」と指摘しています。
Strep Aは通常、小児期に不快ながらも比較的容易に管理できる「溶連菌性咽頭炎」を引き起こしますが、時に猩紅熱、さらには敗血症や壊死性筋膜炎（「人食いバクテリア」としても知られる）といった重篤な状態に進行することがあります。
公衆衛生上、最も深刻な結果はリウマチ熱性心疾患（RHD）です。これは、Strep A感染を繰り返すことに対する免疫反応が心臓弁に損傷を与える自己免疫疾患です。主に低・中所得国で約5500万人がRHDと共に生きており、その多くは命を救うために必要な外科的または抗生物質治療にアクセスできていません。
ワクチン開発の現状と課題
Coefficient GivingのシニアプログラムオフィサーであるKatharine Collins氏によると、現在、Strep A感染症を予防する認可されたワクチンは存在しません。ワクチン開発の努力は1世紀以上前から行われてきましたが、RHDの背景にある自己免疫メカニズムが規制当局を慎重にさせ、分野への資金流入が少ないため、現代のワクチン開発の進展は遅れていました。過去20年間で開発された約18の候補のうち、ヒト試験に進んだのはわずか4つに過ぎません。また、感染から数年後に発症するRHDを対象とした試験は長期にわたるため、高コストになるという課題もあります。
進展と将来への期待
Collins氏は、最近の2つの進展が状況を改善する可能性があると指摘しています。
- ヒトチャレンジモデル: 溶連菌性咽頭炎を予防できるかを確認するための臨床試験エンドポイントを提供。
- ECG技術: 小児におけるRHDの初期かつ無症状の兆候を特定することが可能。
Coefficient Givingはこれらのツールを活用し、開発中の有望なStrep Aワクチン全てに資金を提供することで、効果的な候補を見つけるまでの期間を短縮することを目指しています。潜在的な候補には、ブラジルのHeart Institute (InCor) が開発したStreptInCorや、GSKのCombo4候補などがあります。
目標とその他の取り組み
Coefficient Givingは、2030年末までに臨床試験中のワクチン候補数を倍増させ、少なくとも1つをフェーズ3試験に進めることを目標としています。
これと並行して、以下の取り組みも進めています。
- 国際的なStrep A研究コミュニティ間の連携強化。
- RHDの兆候を検出できる携帯型超音波技術の普及支援。
- 規制当局や政策立案者との連携により、ワクチンが試験で成功した際の承認・提供経路を明確化。
- 早期RHDの悪化を防ぐための抗生物質治療期間（現行の10年ではなく2年で十分か）に関する臨床試験への資金提供。
Collins氏は「成功は保証されておらず、単独では達成できません」と述べ、研究者、臨床医、擁護者との協力を強調しています。「道のりは長いですが、協力することでより早く到達できるでしょう。」