ピーナッツアレルギーは実際に減少しているのか？

ピーナッツアレルギーの現状と新たな動向

ピーナッツアレルギーは、欧米諸国で1%から2%の人々が罹患する最も一般的な食物アレルギーの一つであり、その有病率は長年にわたり上昇傾向にありました。食物アレルギー全体も、2008年から2018年の間に英国で倍増し、米国では1997年から2008年の間に3倍以上増加しています。これらの増加は、環境汚染物質への曝露、腸内細菌叢の変化、遺伝的素因など複数の要因が複雑に絡み合っていると考えられています。また、アトピー性皮膚炎などの炎症性疾患と乳児の食物アレルギー発症リスクとの関連性も指摘されています。

しかし、米国での最近の研究では、乳児のピーナッツアレルギー診断率が実際に減少していることが示されました。この減少は、アレルギーに関するガイドラインの変更、特にこの一般的なアレルゲンを早期に導入することの重要性が強調されたことによるものと考えられます。

過去のガイドラインと「経口免疫寛容」

1990年代後半から2000年代初頭にかけて、食物アレルギーの発生率の急増と生命を脅かす影響を受けて、多くの西側諸国で政策が大きく変更されました。英国では1998年、米国では2000年に、高リスクのアレルゲン（ピーナッツなど）を妊娠中の女性、授乳中の母親、およびアレルギーのリスクが高いと見なされる乳児が完全に避けるべきであるというガイドラインが推奨されました。

しかし、これらのガイドラインは、実際にそれが肯定的な効果をもたらすことを示す厳密な研究がないまま作成されました。動物実験では、早期に潜在的なアレルゲンを摂取することが「経口免疫寛容」と呼ばれる重要な現象を引き起こす可能性があり、利益がないかもしれないことが示唆されていました。経口免疫寛容とは、免疫システムが食事を通じて潜在的なアレルゲンに導入された後、それを無視するようになる現象です。

ガイドライン変更の経緯と効果

ピーナッツ回避の推奨にもかかわらず、ピーナッツアレルギーの発生率は減少しませんでした。2008年に英国で行われた大規模なレビューでは、妊娠中、授乳中、または幼児期にピーナッツ（またはピーナッツ含有食品）を摂取するかしないかが、子供のピーナッツアレルギー発症の可能性に影響を与えるという明確な証拠がないことが示されました。これを受けて、英国では2009年にピーナッツ（および卵）の回避推奨が撤回されました。

この政策変更以降に行われた無作為化試験では、アレルギーのリスクが高いと見なされる乳児において、生後11ヶ月からピーナッツを一貫して摂取することで、5歳までにピーナッツアレルギーを発症する割合が、ピーナッツを避けた子供と比較して80%以上減少することが示されました。これらの知見が他の研究でも確認され、米国でも2015年にガイドラインが変更されました。