アルコールとCOPDの衝突：肺への影響
医師が患者に「最後に飲酒したのはいつですか？」と尋ねることは稀ですが、この問いはアルコール使用障害（AUD）を見つける上で重要です。AUDは、慢性閉塞性肺疾患（COPD）患者にとって、治療可能なターゲットであり、治療が成功すればCOPDやその合併症（関節炎、心臓病、高血圧など）の影響を軽減できます。
AUDとCOPDの関連性
メイヨークリニックのジョー・G・ゼイン医師らは2021年の研究で、COPDと診断されAUDの記録がある患者が、救急外来での呼吸不全、長期入院、早期の再入院のリスクが高いことを発見しました。中国とスペインでの最近の研究でも、医療介入がCOPDとAUDを持つ患者に有効であること、またスペインでは院内死亡の15.6%がCOPDとAUDを持つ患者に起因し、肺炎やCOVIDなどの合併症を伴うことが示されました（ベースラインは7.46%）。
ゼイン医師の研究ではCOPD患者の4%にAUDが記録されていましたが、スペインの研究では250万件のCOPD入院の10.35%にAUDが記録されていました。クリーブランドクリニックのメイブ・マクマード医師は、この大きな乖離は、医療現場でAUDのスクリーニングと記録が不十分であるためだと指摘しています。「私たちは医療システム全体として、一貫したスクリーニングを行っていません」と述べ、10%という数字は妥当だと考えています。
アルコールが肺機能に与える影響
アルコールは、種類に関わらず肺機能を阻害します。上気道の繊毛（異物を排除する働き）が障害され、肺炎などの有害物質が侵入しやすくなります。また、下気道の免疫システムも弱めるため、重度の飲酒者は結核、RSウイルス感染症、市中肺炎などの感染症に非常に罹りやすくなります。ある研究では、1日あたり10～20gのアルコール摂取が、喫煙の有無にかかわらず肺炎のリスクを8%高めることが示されています。ゼイン医師は、COPD患者が飲酒し、特に吸入ステロイド薬を使用している場合、肺炎による転帰が悪化する可能性が高いと述べています。
成人発症型喘息患者を12年間追跡した研究では、重度の飲酒者は顕著な肺機能低下を示しました。非重度飲酒者と比較して、努力肺活量（FVC）の中央値が年間で-30mL（非重度飲酒者は-5mL）、1秒量（FEV1）が-26mL（非重度飲酒者は-17mL）低下していました。
患者プロファイリングとホリスティックなアプローチ
マクマード医師は、AUDが病状の重症度を増すため、治療可能なターゲットになったと説明しています。重度の飲酒者は、服薬を怠ったり、誤嚥のリスクが高まったり、肺リハビリテーションの予約を欠席したりするなど、患者の行動によって転帰が悪化する傾向があります。
これらの患者を助けるには、かかりつけ医（PCP）が最適な立場にいます。PCPは時間をかけて患者との信頼関係を築くことができます。入院中の医師は初対面で、それが困難です。また、PCPは職場での曝露など、飲酒以外の要因も含め、呼吸器疾患を持つ人々にホリスティックなアプローチを取るべきだとマクマード医師は提言しています。
ホリスティックなアプローチは、職業、教育レベル、社会経済的状況などを明らかにします。COPD患者は、粒子状物質を吸い込むような職場で働いていた、学歴が低い、小さな町に住む高齢者が多い傾向があります。2021年にはウェストバージニア州が最もCOPD有病率が高く（11.8%）、ハワイ、ユタ、メリーランド州が最も低い結果でした。
ゼイン医師は、COPDは社会全体の問題としては小さくなっているかもしれないが、個々の患者にとっては依然として大きな問題であるとし、「この（2021年の）論文の本質は、我々がもっとできることがあるということだ」と結んでいます。