ガルフ戦争症候群と低グルタミン酸食による偏頭痛症状の改善
ジョージタウン大学とアメリカン大学の研究者による新しい研究によると、ガルフ戦争症候群の退役軍人が、加工食品に一般的に含まれる風味増強添加物の成分であるグルタミン酸の少ない食事を摂ることで、偏頭痛の症状が大幅に改善したことが示されました。脳スキャンでは、この食事を摂った患者の皮質厚の減少も明らかになり、症状の改善が脳の測定可能な変化と関連していることが初めて示されました。
研究の背景と目的
この発見は、1990年から1991年の湾岸戦争以来、慢性的な神経学的症状に苦しむ退役軍人にとって、低コストの潜在的な治療選択肢を示唆しています。
皮質厚の増大はこれまで広範な偏頭痛と関連付けられてきたため、この研究は、低グルタミン酸食がより多くの人口に救済をもたらす可能性も示唆しています。
研究の上級著者であるアシュリー・ヴァンメーター博士（ジョージタウン大学医学部神経学教授）は、「これは脳自体が反応し、変化していることを示すため、エキサイティングでした。これは心理的な反応ではなく、食事に関連する脳の実際の変化です」と述べています。
この発見は、11月16日にサンディエゴで開催されたSociety for Neuroscienceの年次会議で発表されました。
ガルフ戦争症候群とグルタミン酸の理解
ガルフ戦争症候群は、最初の湾岸戦争に従軍した退役軍人の4分の1以上が罹患する慢性疾患です。偏頭痛を含む衰弱性の筋骨格系、消化器系、神経系の症状を引き起こす可能性があり、戦争中の神経毒性化学物質への曝露が原因と考えられています。
グルタミン酸は、加工食品に多く含まれ、トマトやキノコなどの一部の食品にも天然に存在します。神経系で最も豊富な興奮性神経伝達物質であり、痛みの仲介に役割を果たすことが知られています。
この新しい研究は、アメリカン大学の栄養神経科学者であるキャスリーン・ホルトン博士が開発した低グルタミン酸食の研究から生まれました。この食事は、ガルフ戦争症候群患者におけるこれらの発見を確認するための大規模な多施設臨床試験で現在研究されています。
研究の詳細と主要な発見
研究ではまず、脳スキャンを用いて、ガルフ戦争症候群患者と健康な患者グループの皮質厚の差を比較しました。
ガルフ戦争症候群の患者は、右視覚野が有意に厚いことが判明しました。
このグループは、健康なグループよりも偏頭痛を経験する可能性が有意に高いことも報告されました。
追跡調査では、ガルフ戦争症候群の患者に低グルタミン酸食を摂らせました。
1か月後、スキャンにより、このグループの皮質厚が有意に減少していることが示されました。
研究者らは、偏頭痛と頭痛の「非常に大きな減少」も観察しました。
「ガルフ戦争の退役軍人の半数以上が食事前に偏頭痛を患っていましたが、1か月間食事を続けた後、その割合は20％未満にまで減少しました。これは非常に有意な減少でした」とヴァンメーター博士は述べています。
ホルトン博士は、この発見が、グルタミン酸が脳の興奮毒性、神経炎症、酸化ストレスを引き起こし、これらの3つのプロセスが相互に刺激し合うことで、ガルフ戦争症候群の症状に寄与しているというチームの理論を裏付けるものだと述べています。
研究者らは、低グルタミン酸群では、広範な痛み、疲労、気分障害、認知機能障害など、他の症状も有意に改善したことを指摘しています。
広範な影響と次のステップ
視覚野の肥厚は、偏頭痛患者、特に前兆を伴う偏頭痛患者に一般的です。
このことから、低グルタミン酸食がより広範な偏頭痛患者にも恩恵をもたらす可能性があり、薬剤の代替となる可能性さえあるとヴァンメーター博士は述べています。
「これは非常に実行可能な食事です。健康的な食事であり、従うのがそれほど難しくなく、一部の個人にとっては慢性的で衰弱性の状態を治療するための非常に低コストの方法です」と彼女は付け加えています。
ホルトン博士は、この研究が、超加工食品が健康に与える影響に関する証拠を積み重ねるものだと指摘しています。
- 追跡研究が進行中であり、血液脳関門の弱化がグルタミン酸感受性に役割を果たしているかどうかが調査されています。
元記事：Low-glutamate diet linked to brain changes and migraine relief in veterans with Gulf War Illness