新しい遠隔医療基準：オーストラリアの医師への影響
3月初旬、独立した非営利団体であるPatients Australiaは、「全国遠隔医療基準（National Telehealth Standards）」を発表しました。これは、「全国の仮想ヘルスケアにおける安全性、品質、信頼」を強化することを目的としています。この基準は、主に遠隔医療企業や保険会社で構成されるAustralian Telehealth Standards Consortiumによって策定されました。文書では、臨床ガバナンス、患者安全、インフォームドコンセント、継続的ケア、データセキュリティなど、いくつかの領域で明確な期待が設定されています。
専門家の見解と「全国」の定義
しかし、このガイドラインは、関連する規制機関や専門組織によって承認されていません。フリンダース大学のアラン・テイラー博士は、これらの基準は「新しくない」し「全国的でもない」と指摘します。オーストラリアには過去15年間、遠隔医療に関するガイドラインが存在しており、内容は新しいものではなく、業界団体が自らの業務を整理する試みとしては歓迎されるが、政府承認がないのに「全国」という言葉を使うのは疑問だと述べています。
遠隔医療の急増と現状
COVID-19パンデミックの開始時、オーストラリアでは遠隔医療の利用が急増しました。クイーンズランド大学オンラインヘルスセンターの統計によると、2024年には公的システムを通じて3250万件の遠隔医療相談が行われました。メディケア給付制度サービスにおける遠隔医療の割合は、2019年の0.1%から2023年には17%に増加しています。遠隔医療業界の拡大に伴い、民間の遠隔医療従事者や保険会社も増加しており、「多額の利益」が生まれているとテイラー博士は指摘します。
2023年には、Australian Health Practitioner Regulation Agency（AHPRA）が遠隔医療ガイドラインを更新し、「基準を引き上げ、患者を保護する」ことを目指しましたが、遠隔医療専門の医療提供者に対する政府承認の基準は存在しません。他の専門組織も遠隔医療に関するガイドラインを提供しています。
継続的ケアの重要性
Royal Australian College of General Practitioners（RACGP）の専門委員会委員長であるロブ・ホスキン医師は、業界基準を「前向きな一歩」と評価し、特に患者のかかりつけ医（GP）とのコミュニケーションやMy Health Recordの更新に焦点を当てている点を歓迎しました。これらは「安全で質の高いケアに不可欠」であると述べ、断片的なケアと医療過誤のリスクを避けるため、かかりつけ医との遠隔医療相談を奨励しています。特に処方薬に関しては、かかりつけ医が知らないまま処方されると、深刻な相互作用や重複のリスクがあるため、「利便性が良質な医療と質の高いケアを犠牲にすべきではない」と強調しています。テイラー博士も、オンラインサービス利用時の情報共有の欠如が継続的ケアの主要な懸念事項であると同意しています。
Patients Australiaの基準では、仮想ケア提供者が「My Health Recordへのアップロードと、患者のかかりつけ医とのタイムリーなコミュニケーションを支援することで、安全な情報共有を可能にし、奨励しなければならない」と規定しています。また、患者が情報共有に同意しない場合、医療従事者は「付随する臨床リスクを考慮し文書化し、処方に際してより慎重になり、リスクが利益を上回る場合は治療を拒否できる」としています。
遠隔医療の持続可能性と課題
クイーンズランド大学オンラインヘルスセンターのディレクターであるアンソニー・スミス氏は、遠隔医療の長期的な持続可能性には、熟練した労働力の育成、消費者への権限付与、資金改革、デジタルエコシステムの改善、および日常的なケアモデルへの統合が不可欠であると述べています。また、デジタルヘルスリテラシーとアクセスの公平性にも留意する必要があり、遠隔医療は移動が困難な人々に届く優れた手段である一方、適切に管理されなければアクセスできる人々とできない人々の間に格差を生む可能性も指摘しています。特に、アボリジナルおよびトレス海峡諸島民のコミュニティに対する支援と、彼らのニーズと好みに合わせた新しいケアモデルの開発にさらなる取り組みが必要であると強調しています。
元記事：New Telehealth Standards: The Upshot for Australian Doctors