ヒト精液からマイクロプラスチックが広範に検出され、男性不妊への懸念が浮上
2026年の米国生殖医学会（ASRM）で発表された研究によると、電子タバコの使用やプラスチック包装食品の摂取が、ヒト精液中におけるマイクロプラスチックの広範な存在に寄与していることが示されました。この研究では、特定のプラスチックを高濃度で持つ男性において、精子運動率の低下や形態の不良が認められています。
研究の詳細と検出されたマイクロプラスチック
アトランタのエモリー大学泌尿器科で不妊評価のために来院した48人の男性を対象とした研究で、全員の精液サンプルからマイクロプラスチックが検出されました。個々のマイクロプラスチックの検出率は6%から100%に及び、プラスチック袋やボトル、食品容器に一般的に使用されるポリエチレン（PE）が最も豊富で、中央値濃度は2.7 μg/gでした。
電子タバコ：過去3ヶ月間に電子タバコを使用した男性は、デバイスの芯に使用されるナイロン66（N66）の精液中濃度が有意に高かった。
プラスチック使用行動：食品をプラスチックラップやフリーザーバッグに保存する頻度が高い男性、プラスチック包装食品を食べる男性、使い捨てカップで温かい飲み物を飲む男性、プラスチック包装の加工食品を食べる男性は、精液中PE濃度が有意に高かった。
精子パラメータへの影響
ポリエチレン（PE）：精液中PE濃度が高い男性は精子運動率が低かった。
アクリロニトリルブタジエンスチレン（ABS）：自動車部品や電子機器に含まれるABSの精液中濃度が高い男性は精子形態が不良だった。
- ポリ塩化ビニル（PVC）：建材などに使用されるPVCプラスチックが精液中に検出された男性（17%）は、精液量と総精子数が低かった。
背景と今後の展望
これまでに8つの先行研究（中国6件、欧州2件）がヒト精液中のマイクロプラスチックを定量化しており、今回の研究結果はこれらの知見を裏付けるものです。血液精巣関門がこれらの微粒子を排除すると長らく考えられてきましたが、精巣に蓄積する可能性が示唆されています。
研究者は、「マイクロプラスチックがヒト精液中に広く存在していることが示された」と述べ、精液中のマイクロプラスチックと精子の質の負の関連性は男性不妊への悪影響について懸念を引き起こすが、臨床的エンドポイントに焦点を当てた将来の大規模研究が不可欠であると強調しています。
共同著者であるアカンクシャ・メータ医師は、この研究は関連性を示すものであり、因果関係を証明するものではないと指摘しつつも、精子数と精子の質の全体的な低下が観察されており、環境要因の変化が関連している可能性を示唆しました。現時点では患者にマイクロプラスチックの回避を指示するのは時期尚早ですが、曝露を減らす選択肢があれば推奨されると述べています。