口腔細菌が心臓発作の原因となる可能性：フィンランドの研究が示す新たな証拠
口腔細菌と全身疾患の長年の関係は、分子医学の進歩により新たな重要性を帯びています。この流れの中で、フィンランドの研究者による画期的な研究は、口腔内に一般的に見られる細菌が心臓発作（心筋梗塞）に因果的な役割を果たすという説得力のある証拠を発見しました。この研究は、一部の心筋梗塞が口腔バイオフィルムに由来する感染プロセスによって引き起こされる可能性を示唆しています。
口腔細菌とアテローム性動脈硬化プラークの関連性
近年、口腔健康と全身健康の関連性、特に心血管疾患との関係が広範に研究されています。今回のフィンランドの研究は、この関連性がより直接的である可能性を示しています。研究者たちは、突然の心臓死の犠牲者や血管手術患者から採取されたアテローム性動脈硬化プラーク内から、緑膿菌（viridans streptococci）を発見しました。緑膿菌は通常、歯科バイオフィルムや感染性心内膜炎に関連する細菌群です。
研究の詳細とメカニズム
この研究では、121の剖検例の冠動脈プラークと96の外科患者の動脈内膜剥離サンプルが分析されました。高度な分子技術を用いて、両方のサンプルセットの約42%から緑膿菌のDNAが検出されました。これらの細菌バイオフィルムは動脈の沈着物の奥深くに埋め込まれており、身体の免疫システムから逃れ、慢性的な低度感染が人知れず持続することを可能にしていました。
さらに調査を進めると、細菌バイオフィルムの一部が剥がれ落ち、プラークの表面層（血流から沈着物を隔てる線維性被膜で、その破裂がしば命的な心筋梗塞につながることが多い）に向かって移動していることが明らかになりました。分散した細菌は、自然免疫および獲得免疫の両方の免疫応答を誘発し、それによって炎症を促進することが示されました。
医療への影響と今後の展望
これらの発見は、心筋梗塞が純粋な代謝性疾患であるという長年の見方に異議を唱え、代わりに慢性細菌感染が一部のケースで心臓発作の発症に寄与する可能性を示唆しています。主任著者であるタンペレ大学医学・健康技術学部のPekka Karhunen教授は、「冠動脈疾患における細菌の関与は長年疑われてきたが、直接的で説得力のある証拠が不足していた。我々の研究は、アテローム性動脈硬化プラーク内に複数の口腔細菌の遺伝物質（DNA）が存在することを示した」と述べています。
歯科医療にとって、この研究の示唆は重大です。緑膿菌は歯科バイオフィルム形成に不可欠であるため、本研究は、厳格な口腔衛生の維持と慢性歯科感染症の管理が、口腔健康だけでなく、心血管リスクの低減にも潜在的に重要であることを強調しています。
この研究「Viridans streptococcal biofilm evades immune detection and contributes to inflammation and rupture of atherosclerotic plaques」は、2025年8月19日にJournal of the American Heart Associationにオンラインで掲載されました。
元記事：Study suggests dental biofilm may have a direct link to heart attack