逆境的小児期体験（ACEs）と若者の歯科恐怖：信頼構築と学際的連携の重要性
ノルウェー科学技術大学の心理学者Lena Myran氏らの研究は、逆境的小児期体験（ACEs）がいかに若者の歯科恐怖に寄与するかについて新たな知見をもたらしました。Myran氏は、重度の歯科恐怖が口腔健康だけでなく、羞恥心、治療回避、痛み、食事困難など、患者の生活全体に深刻な影響を与えることを強調しています。
研究結果の概要
研究では、ACEsが若者の歯科恐怖と関連しており、ACEsの数が増えるほど歯科恐怖のオッズも高まることが明らかになりました。特にいじめ、暴力の目撃、性的虐待、両親の離婚といった特定のACEsは、歯科恐怖の報告オッズを35%～93%高めるとされています。また、女子の方が男子よりも歯科恐怖が一般的であり、ACEsと歯科恐怖の関連も女子でより強いという性差が観察されました。
歯科環境が引き起こす脆弱性
Myran氏は、歯科治療が親密で露出する環境であり、患者が仰向けになり、口の中で作業が行われるため、脆弱性やコントロール喪失感を引き起こしやすいと指摘しています。特に過去に不安、屈辱、虐待を経験した個人にとって、これはトリガーとなり得ます。女子では、対人暴力や強制を経験する可能性が高いことや、従順さが安全と感じられる社会規範が、歯科治療中の発言を困難にし、恐怖感を強化する可能性があります。
歯科専門家への実践的アドバイス
歯科恐怖は子供や若者によく見られますが、多くは成長とともに克服します。歯科専門家は、子供が理解できる言葉で説明し、ストップサインを設定し、コントロール感を提供することで、正常な発達を支援する重要な役割を担います。特にトラウマ経験のある若者に対しては、開放性と共感をもって接し、不平等な力関係を認識することが不可欠です。患者の経験を尋ねる、間違いを認める、安全で予測可能なチームであること（短い定期的な予約など）が、最も脆弱な若者の歯科恐怖を予防するための信頼構築に繋がります。
学際的連携の重要性
口腔健康は単に歯の問題だけでなく、個人の経験全体に関わります。心理学者、一般開業医、学校保健サービスとの連携は、歯科チームがトラウマを認識し、適切な言葉遣いとペースで安全で予測可能なケアを提供するために役立ちます。重度の歯科恐怖を持つ若者には、歯科チームと心理学者が協力し、段階的曝露療法などの構造化された不安治療プログラムを提供することで、信頼を再構築し、コントロール感を取り戻すことができます。Myran氏は、歯科専門知識と心理的ケアの組み合わせが、真に患者中心の歯科医療を実現すると結んでいます。
元記事：“Helping people regain control in the dental chair can ripple out into daily life”